研究在遥远地区名为柯伊伯带(Kuiper belt)冰冷天体的天文学家表示，一颗质量与火星差不多的未证实行星，可能是造成牵引它们不成为一直线的原因
画家印象中的第十行星
太阳系的外部大片黑暗地区可能隐藏着一颗新行星，第9行星或第10行星，要看是谁做出决定。这颗还未被证实的行星，被认为质量与火星差不多，可以解释在被称为柯伊伯带的地区，一群冰冷天体摇晃的轨道。
这个地区从海王星开始，到结束的地方的距离是太阳与地球距离的55倍，或者是55个天文单位(AU)。随着发现很多颗冥王星大小的天体，导致这颗前任第九行星(冥王星)的降级，我们发现越来越多存在于这里的天体。
但是，在海王星之外可能有更大的天体吗？亚利桑那大学(University of Arizona)的Kathryn Volk和Renu Malhotra相信有。他们在遥远的柯伊伯带的天体轨道，发现到怪异的扭曲迹象。
地球与其他熟悉的行星大致上都在相同的平面上绕着太阳转。但是，较小的柯伊伯带天体离大型行星的重力影响够远，因此它们能够以一个角度绕着太阳的平面转，受到自身的重力相互作用和过去的碰撞来推进。
对于我们所观察的任何天体，有可能来预测这个称为倾角(inclination)的角度。如果那些计算不符合这些天体的真实路径，它暗示有东西隐藏在视线之外，牵引着我们可以看到的天体。
去年，加州理工学院(California Institute of Technology)的Mike Brown和Konstantin Batygin利用这个想法来预测第九行星的存在，认为这颗第九行星是地球质量的10倍，轨道距离太阳大约7百个天文单位。
“如果太阳系只有这些我们已经知道的行星，我们会很失望的”
现在Volk和Malhotra看太阳系看得更准确。预计在“天文期刊(The astronomical Journal)”发表的一篇研究，他们报告指出，在50个天文单位之外，柯伊伯带天体的倾角与预测值相差平均达8度。
Volk说：“如果太阳系只有这些我们已经知道的行星，我们会很失望的。”这意味着假如第九行星存在的话，第十行星也会在其中。
为了造成这种轨道扭曲，它必须与火星的质量差不多。它可能是在早期重力星球撞击游戏中，被撞击弹出后到达那里。Volk说：“如果它有火星的大小，那是一颗相当大的天体，这显示它最有可能是被进一步的行星运动散射到那里。”
一个就在那里的想法
贝尔法斯特女王大学(Queen’s University Belfast)的Michele Bannister说：“这非常符合我们所期待的太阳系早期行星的形成。各种模型显示，或许是因为海王星的迁移，一系列的小行星在发展初期被向外抛出。”
Batygin说：“这是一个有趣的想法，值得让人关注。”但他表示，有鉴于它的质量和距离，它现在应该足够明亮到被看见，虽然它有可能被明亮的银河系中心所遮蔽。
第十行星可能潜伏在那里吗？
其他人则谨慎地把新行星引入到太阳系。法国尼斯(Nice)蔚蓝海岸天文台(Côte d’Azur Observatory)的Alessandro Morbidelli说：“我很怀疑有这么一颗如此接近且明亮的行星存在，却一直没有被注意到。”他认为第九行星至少可以解释一些偏差。
Volk和Malhotra表示，发现更多的柯伊伯带天体将会巩固他们的数据。更多资讯可以来自外太阳系起源调查(Outer Solar System Origins Survey)计划，该计划正在搜寻和追踪数千颗天体。从事这项调查计划的Bannister，利用它的数据来寻找第九行星，然而还没有结论出来(arxiv.org/abs/1706.05348)。
究竟有多少颗新行星在那里还有待观察，但Volk对于她的发现充满信心。她说：“这会是一个很大的差错，假如没有这些影响的话。我们认为那里有一个真正的讯号，而这个讯号暗示着一颗额外的行星。”
