新的证据表明，空气污染颗粒可能会穿过母亲的胎盘并可能触及子宫内的胎儿，从而增加了胎儿未来健康问题的可能性。
欧洲研究人员发现，当孕妇吸入黑色碳颗粒时，有害颗粒可以从肺部进入胎盘并可能直接触及到胎儿。研究称，接触受污染的空气就像每天吸烟一样。一些空气污染颗粒由化石燃料燃烧产生，例如柴油动力汽车或煤炭燃烧等。专家们之前认为，空气污染颗粒难以穿透母亲子宫里的胎盘。但去年在英国五名孕妇的胎盘中发现污染物之后，这项研究首次表明情况并非如此。哈瑟尔特大学(Hasselt University )科学家周二在《自然通信》(Nature Communications)杂志上发表了一项新研究。该研究调查了25名在比利时哈瑟尔特(Hasselt)市分娩的非吸烟女性。胎儿出生后，研究人员立即收集了这些女性的胎盘。他们在面向胎儿的胎盘内侧，发现黑碳在那里累积。这一研究结果证明，胎盘实际上允许像黑碳这样的颗粒穿过。
怀孕期间女性接触的黑碳越多，胎盘中的黑碳就越多。该研究警告说，需要更多的研究来证明，黑碳颗粒一旦进入胎盘，该颗粒是否可以直接传播到胎儿。黑碳颗粒有着各种来源：汽车、发电厂、家用煤炉，煤油灯以及用于农业的农田露天焚烧等。2017年的一份报告还发现，伦敦道路交通中的废气和烟尘可能导致婴儿出生时体重过轻。同样在伦敦进行的2018年研究发现了与哈瑟尔特研究相似的结果，但尚未确定颗粒成分，研究人员只能推测污染颗粒是碳。
由于污染对母亲的影响，专家们之前普遍认为，空气污染可造成胎儿流产增加，早产和低出生体重等现象。
