抗日战争期间，马家军的实力有目共睹。这支军阀部队，战斗力极为强悍，也非常有骨气。曾经有一次在战斗中，马家军的一队骑兵被日本包围，因为誓死不愿做日本的俘虏，于是数百人集体跳河自尽，这些人也被称为英雄。这等壮举让人敬佩虽然马家军最后下场不好，但是他们在西北地区已经成为了传说。
庚子国变之后，慈禧率领众人仓皇出逃，来到了西北地区。此时奉命前去北京抵御八国联军的就是以马家军为主的董福祥部队。因为这件事马家军开始深受朝廷重视，中国革命事业开始发展的时候，马家军沦为了清政府的工具，大量屠杀革命党人。但是等到清政府被推翻的时候，还没等大家反应过来，马家军调转枪口直接成为了革命人士，这种 " 墙头草 " 的做法也是他们能够称霸西北的原因之一，不过审时度势毕竟也算是本事。
马将军内部有两股势力，其中占据主要地位的就是马家军创始人马安良，还有一支是马福祥。马安良出身农民，属于是农民起义军，但是马福祥就是典型的武将出身。两个人理念不同，在合作中不仅没有默契，最重要的就是容易产生隔阂。
最重要的是因为马安良的势力越来越强大，北洋政府为了防止其失去控制，于是就大力扶持马福祥的势力，想要让两个人互相制衡，从而保证西北的安全。两人为了争夺西宁镇展开了博弈。
西宁镇属于兵家必争之地，位于西北咽喉要道。正在两个人为此争得不可开交之时，后来的西北王马步芳的父亲马麒想要做西宁镇的总兵。于是他就带着金佛和黄金总共 200 两，找到了当时的甘肃总督赵维熙。赵维熙本来就对马家军非常忌讳，现在有钱赚还能够削弱马家军的实力，何乐而不为？于是就同意了马麒的想法。
马麒虽然是马安良的人，但是他随后在青海暗自组织了的力量，将青海 72 万平方公里的土地据为己有，随后在他的作用下，马家军的实力才越发强大！后来到了 49 年马家军被消灭，他们占领此处已经几十年，严重危害了国土安全和国家稳定，所以他们之后的灭亡纯属于是咎由自取。
