银河旁边的M87超大质量黑洞的阴影已经被观测到摇摆了若干年

2019年4月，事件地平线望远镜（EHT）发布了第一张黑洞的直接图像。这是M87星系中超大质量黑洞的无线电图像。这张照片的大部分是由于射电光线在引力作用下才聚焦在了我们望远镜的视野中的，但也有一些光是由黑洞附近的气体和尘埃发射的。就其本身而言，图像是一个不太引人注意的模糊区域，但图像背后的数据讲述了一个更详细的故事。

虽然被命名为一个单一的望远镜，但EHT是由许多无线电观测站组合而成的。通过组合后，这样我们就可以使用一种被称为干涉术的技术，来充当地球大小的虚拟望远镜。黑洞的大部分观测数据都是从2017年开始收集的，但也有一些天文台早在2009年就开始观测了。这就意味着我们目前拥有了超过10年的黑洞图像，不过早期的图像还是比较模糊的。但考虑到我们现在对黑洞的进一步了解，这些早期的图片可以加以利用并可以做大量的更详细地分析，这一分析的结果一定是非常有趣的。

这种光线几乎来自黑洞的视界，所以也给了我们一个测量黑洞质量的线索。由于黑洞的旋转，光环的一边总是比另一边亮。光在向我们旋转的那一面能量被黑洞提升了，因此才显得更加的明亮。如果光环就是我们所能看到的，加之黑洞的旋转基本上是恒定的，那么黑洞的图像将永远不会改变。

然而，长达十年的观察表明，光环确实会随着时间而变化。它正在逐渐摆动，这意味着我们看到了些被黑洞捕获的物质。我们看到的抖动效应是由热气体向视界螺旋运动造成的。这是一个令人兴奋的发现，因为这样一来我们就可以研究黑洞附近运动的物质。后续还将进一步了解黑洞是如何捕获这些物质的，以及它们如何产生相对论喷流。同时我们也可以找到检验广义相对论的新方法。

2021年有两个另外的射电天文台将加入EHT（Event Horizon Telescope，EHT；一个以观测星系中心超大质量黑洞为主要目标的计划），这将使得我们更加了解M87黑洞。最新的结果表明还有很多东值得我们去了解学习。

超大质量黑洞（SMBH或称为SBH）是最大的一种黑洞，其质量约为太阳质量的数百万乃至数十亿倍。黑洞是一类天文学物体，它们经历引力坍塌留下了球形区域，该球形区域没有任何东西可以逃逸，甚至光。观测证据表明几乎每个大星系的中心都有一个超大质量黑洞。银河系的中心就有一个超大质量的黑洞，与人马座A*的位置相对。星际气体在超大质量黑洞上聚积，为活跃的银河核和类星体提供动力。

我们通常将超大质量黑洞定义为质量大于100万个太阳质量的黑洞。一些天文学家已经开始将至少100亿个太阳质量的黑洞标记为超大质量黑洞。其中的大多数（比如TON618）与异常活跃的类星体有关。一些研究表明，黑洞作为发光的吸积体，它可以达到的最大质量约为500亿个太阳质量那么大。

通过物理特性可以将超大质量黑洞清楚地与低质量分类区分开。首先，对于超大质量黑洞，黑洞表面的潮汐力明显较弱。黑洞表面上物体上的潮汐力与质量的平方成反比：在地球表面的一个人和一个在1000万个太阳质量黑洞表面上的人，他们的头和脚之间感受到的是大致相同的潮汐力。

与恒星状的黑洞不同，人们只有在到达黑洞深处时才会感受到很大的潮汐力。此外，有一些违反我们直觉的是，某些具有黑洞表面的超大质量黑洞的平均密度（定义：黑洞的质量除以史瓦西半径内的体积）可能比水的密度还要小，这是因为史瓦西半径与质量成正比。由于球形物体的体积（例如非旋转黑洞的黑洞表面）与半径的立方成正比，因此黑洞的密度与质量的平方成反比，因此具有更大质量的黑洞的平均密度会较低。