姓氏非常多种，甚至还有人姓“真、假、是、死、非、春、夏、秋、冬”，虽然这些姓氏很特别，但皆是单姓，还有一种为复姓，在不少人印象里，总觉得复姓特别又给人一种高贵的感觉，不过为何会有复姓的出现呢？
不少人认为复姓听起来有尊贵感，不过为何会出现复姓呢？原因其实很复杂，但最主要与“封邑名、官名、居地名、部族名”4种来源有关，例如，上官、梁丘属于封邑名；司马、司徒、司空、太史为官名；西门、东郭则为居住地；尉迟、呼延及宇文是部族名。
不过，单姓的来源其实也是如此，以复姓“慕容”为例，根据《晋书·慕容廆载记》记载，三国时鲜卑族首领莫护跋，看到汉人戴帽子“步摇冠”非常喜欢，因此他也做了一顶戴在头上，并说“云慕二仪之德，继三光之容，遂为慕容”，而在鲜卑语中，“步摇”与“慕容”音相近，之后以讹传讹，莫护跋后人便将慕容当成族人的姓氏。
而古代复姓非常多，但沿用至今的只剩80几个，单性则是4千多个，复姓来自于少数民族，因为历朝为了制约族群，所以采取汉化政策，首先就是改汉姓，例如诸葛亮南征时，一支南蛮部落姓“龙佑”，投降后赐姓为“张”;唐太宗打败突厥后，其中一支鲜卑族姓“阿史那”，投降后改为“史”。
而清朝与明朝灭亡时，还有不少皇族为了自保而改汉姓，比如耶律、完颜，大多改为“王”姓；爱新觉罗则改为“罗”姓或“金”姓，这也使复姓越来越少。不少文人在写武侠小说时，经常喜欢使用复姓，让人物更有记忆性，再者，复姓越来越少稀有的关系，因此给人尊贵的印象，但其实复姓与单姓的出现原因是一样的。
