你或许对飞行荷兰人这艘船略知一二，且很有可能是从电影神鬼奇航二-加勒比海盗中得知的。在好莱坞电影中，飞行荷兰人因在大洋间散布恐惧而恶名昭彰，它同时还能够在水上或水下航行，对于碰巧经过它路线的船只而言根本是一大灾难。
在电影中，一旦水手们被飞行荷兰人的邪恶力量吸引便会失去人性，甚至变成那艘邪恶船只的一部分。然而，电影中飞行荷兰人的点子并不是加勒比海盗的编剧原创的。他们的灵感毫无疑问地来自于真正的飞行荷兰人鬼船。
根据传说，飞行荷兰人是一艘被下了咒的船。它被诅咒将永远航行于大洋中，永远不能回到家乡。这则传说能够追溯到十七世纪关于海洋的民间故事，当时故事中混杂了许多超自然的信仰，并在水手中广为流传。最早关于飞行荷兰人的可靠纪录能追溯到十八世纪，而宣称看见这艘传说鬼船的目击事件则大多发生在十九、二十世纪。大多数关于飞行荷兰人的目击报告都指出，这艘不寻常的船只笼罩在诡异的光晕下。在航海传说中，一旦这艘鬼船现身便是不幸的预兆，这个信仰一直流传了许久。若有水手见到了飞行荷兰人，他们便会十分畏惧接下来即将降临到身上的厄运。
第一份有关飞行荷兰人的文本资料刊载在1790年发行的《三十年以上欧亚非各地游记》一书中。作者约翰‧麦克唐纳在某一段中写道：“当时的天气风雨交加，水手们都说他们看见了飞行荷兰人。传说中飞行荷兰人曾在恶劣的气候中试图入港，却没有驾驶员能够操控它而迷失。从那时起它便会在坏天气时出现。”另一部提及飞行荷兰人存在的文学作品是在1795年，由伦敦的社交名流乔治‧巴林顿所写的《波坦尼湾的航程》。巴林顿搜集了与约翰‧麦克唐纳相同的故事，并加上他最常从水手那边听来的，参杂许多诅咒以及鬼怪元素的版本。巴林顿将这艘失落的荷兰护卫舰故事在好望角重新讲述了一遍，并结论说这段故事在航海者中迅速地流传甚广。这艘传说中的船同样能在英格兰的东方冒险者约翰‧莱顿的书《婴儿期的景象》中找到。莱顿与巴林顿是同时代的人，他将飞行荷兰人描绘成一个“水手间共同的迷信”。他在文中写道，非洲南岸是最常目击到鬼船的地点，即“最常因鬼船-飞行荷兰人现身而招致飓风的地点”。多年来，人们不断尝试找出飞行荷兰人事件的合理解释，甚至有人想弄明白这艘船为何会被诅咒。有些人说是该船的船员因为犯下诸如谋杀、强盗等严重的罪刑而被诅咒。他们同时也好奇这艘船的船长究竟是谁，因此才有了这句有名的电影台词“飞行荷兰人一定有个船长”。
历史纪录显示曾有一位生于弗里西兰的荷兰船长-Bernard Fokke，为荷兰东印度公司工作，很可能就是飞行荷兰人的船长。他因为以非凡的速度由荷兰港口航行至印尼的爪哇岛而声名大噪。于1678年时，他以不超过三个月又十天的神速将成堆的信件送到到在印尼的荷兰总督手中，这样快速的航程让许多人怀疑这位船长可能藉助了恶魔的力量。历史上有多起疑似是飞行荷兰人的目击事件。作家尼可拉斯‧蒙萨拉特在他的书《残酷大海》中便提到他曾在太平洋上亲眼见到这个景象，当时正值二战，而他服役于皇家海军。或许所有目击报告中最重要的就是乔治王子，也就是未来的国王乔治五世，在他年轻时，与他哥哥阿尔伯特维多王子，即未来的国王爱德华三世做伴的三年航行间所做的纪录了。这两位皇室成员的航海日志所载的目击事件是在1881年的7月11日这一天，地点是澳大利亚海岸，位于墨尔本与雪梨间的巴斯海峡。在他们的日志中，这艘鬼船现身于一道诡异的幽幽红光。当乔治王子的船靠近本该是鬼船所在的位置时，它顿时消逝了踪影，尽管当时是一个晴朗的夜晚，且海面也相当平静。直到人们拥有了光学以及其他科学的知识，飞行荷兰人这个对于以往水手来说难以解释的谜团才真正被破解。
皇家航海日志写道，当晚的天空晴朗、海面平静，而这两个情况正好是形成海市蜃楼景象的要素。光束偏折所造成的海市蜃楼景象已成为现代人对于飞行荷兰人目击事件最普遍的解释。在大气层中特定条件下，便会形成真实事物的扭曲光景，像是一艘在地平线下的船只。若是飞行荷兰人有船长的话，或许海市蜃楼是最正确的答案了吧。
