斯坦福大学的工程师近期发表在《实验生物学杂志》(Journal of Experimental Biology)上的一份研究称，在两脚之间系上一条橡皮筋让跑步更省力。
这项研究的主要作者之一、时任斯坦福大学博士后的霍克斯(Elliot Hawkes)一天在公园里在跑步者身边骑车的时候想到，人体跑步的运动其实效率很低，很大比例的能量都浪费在把腿收回来再迈出去、以及弹跳的过程中。“每一步都要经过减速再重新加速的过程，浪费很多能量，否则还能跑得快一些，”霍克斯说，“90%的能量都浪费了。”霍克斯认为人体跑步耗费的能量只有10%用于维持速度。于是他和同事想出一个办法，用一根橡皮筋把两脚系起来。这样两脚分开的时候，橡皮筋起到帮助人体把脚收回来的作用，节省人体把脚收回来所需的能量。一开始他们把橡皮筋系在膝盖之间，但是很快发现其实系在两只鞋子上更方便、舒适。合作研究者辛普森(Cole Simpson)说：“开始系在膝盖上的实验中，我腿上的毛被蹭掉了很多。”
为了检验这个想法，生物工程专业的韦尔克(Cara Welker)对这种设备建立了电脑模型，显示能为人体节省很大一部分能量。于是他们又花了几个月时间改进设备。在首轮实验中，实验参与者脚上系上这种设备、头戴面罩在跑步机上跑了6英里。面罩检测实验者呼出的二氧化碳，作为跑步者耗费能量的指标。结果显示，实验参与者的跑步效率平均提升了6.4%。“这个节能比例高得出乎我们意料。这已经能和其他复杂的跑步辅助设备相比了，比如一些电动设备。”研究者之一、生物工程学博士后塞林格(Jessica Selinger)说。之后，研究者又让实验参与者在校外跑了4英里，效果仍然很好。“开始我们担心会不会绊脚。但在4英里的行程中，没有人跌跤。”霍克斯说。
人们一定很好奇，两脚系着橡皮筋跑步到底是什么滋味?霍克斯的回答很简单：“感觉跑得快了。”辛普森说：“一开始可能有些不习惯，两脚之间有东西扯着，但是当你拿掉它的时候，你会觉得腿变得沉了。”
