虽然人类目前还没有发现外星文明，但我们对外星生命的探索从未停止过。
苏联天文学家尼古拉.卡尔达肖夫在1964年提出宇宙文明等级的观点（卡尔达肖夫指数），他基于文明可用的能量以及一定程度的空间活动作为标志，将宇宙中的文明划分为三个等级，这一指数自提出以来，一直为各国天文学家们遵从和引用。
这三个文明等级的划分很简单。
一级文明：掌握其所在行星的能源和资源。掌握的科学技术可以完全掌控他们星球上的一切可利用资源，以及一切事物。在行星上占绝对统治地位，在他们的星球上基本无所不能。
二级文明：可充分利用其所在恒星所具有的能量，并将他们的恒星系完全纳入操控之下，掌握其所在恒星的能源和资源。
三级文明：已经能控制自身所在的整个星系，比如我们的银河系。他们能利用星系内所有恒星的能量，可以在星系中来去自如，随意改变某个恒星的命运，掌握其所在星系的能源和资源。
后来又加入了四级文明，并猜测这一级的文明生物已经可以摄取宇宙中的黑洞、暗物质和暗能量作为他们的能源，他们可以来往于星系之间，可以建设或者破坏一个星系，完全就是造物主了。
很显然，人类目前第一级都达不到，我们虽然已经成为地球的绝对主宰者，但是却还并不能随意的控制地球，而且无法合理利用上面的资源。
