新研究显示，在尝试一种新的健康饮食之前进行断食，是一种对身体有控制的伤害，却能够增强健康饮食的效果，而且对肠道微菌、免疫系统和心脏健康起到长期积极的作用。
近年来科学家发现断食让身体产生一系列连带效应的好处。3月30日发表于《自然·通讯》(Nature Communications)期刊的一份研究称，发现了至今为止断食益处的最显著的证据。这份研究调查的是一种特殊的断食方法：在开始一种新的饮食结构之前，进行断食。研究人员找了145名参与者进行实验。这些人有一定程度的与代谢相关的疾病，包括高胆固醇、高血压、高血糖、高体脂等问题。参与者被分成两组，都将开始采用一种名为DASH的地中海饮食风格，为期三个月。这种饮食风格蔬菜、水果、全麦谷物的比例较高，乳制品、盐和脂肪的比例较低。然而，只有其中一组在开始这种饮食风格之前，进行了5天的断食——只喝一些蔬菜汁和清汤。研究人员分别在开始一周和三个月后，检查参与者体内微菌组成、免疫细胞、血压、身体质量指数(BMI)和体重等各项指标，与进行实验之前的状况进行对比。
结果显示，进行断食的那组参与者，他们肠道微菌的环境、免疫细胞有了明显的改变;而没有进行断食的那组参与者没有这样变化。虽然两组参与者在采用地中海风格饮食三个月后，血压、体重和BMI指数都有所改善，但是之前进行断食的那组参与者改善的程度更显著，而且在实验结束后，效果可维持最长达三个月。主要研究者之一德国马克斯·德尔布吕克分子医学中心(Max Delbrück Center for Molecular Medicine)的弗斯伦德(Sofia K. Forslund)形容断食就像一种“有控制地故意造成伤害”，重新恢复的肠道生态系统更加强大，或是在一定时期内带来特定的健康益处。研究人员猜测，断食对BMI指数、体重和血压这些指标所带来的长期益处，是对肠道微菌环境造成冲击从而对免疫细胞造成影响，继而增强了新饮食风格的健康效果。
弗斯伦德说：“这是一种对系统故意造成伤害的办法，让它重新适应，让微菌和宿主建立新的平衡。”研究表示，这种断食对身体很多方面都产生积极的影响，为对付像高血压、肥胖这类较难解决的健康问题提出了一个新的有效途径。
