玻利维亚亚马逊(Bolivian Amazon)土著“蒂玛尼人”(Tsimane)，生活在远离城镇的小村落中，以打猎、耕种为生，没有手机、电视，一生劳作，极少或没有机会获得医疗服务。但是研究人员发现，在大脑健康上，他们比在工业化国家生活的人要好很多，他们的脑萎缩程度明显轻于同龄的美国和欧洲人。
图为蒂玛尼土着人在河里打鱼。科学家调查了746名年龄在40至94岁的蒂玛尼人，研究他们脑部CT扫描结果，结合他们的年龄，与美国和欧洲三个工业化国家的人比较，结果发现，蒂玛尼中年人和老年人的脑组织体积差异，比西方人的少70%。也就是说，与西方人相比，随着年龄增长，蒂玛尼人大脑萎缩程度可能要轻得多。南加州大学伦纳德·戴维斯分校老年医学学院(USC Leonard Davis School of Gerontology)和南加州大学维特比工程学院(USC Viterbi School of Engineering)老年医学、神经科学和生物医学工程的助理教授安德烈·伊里米亚(Andrei Irimia)说，蒂玛尼人提供了一个有力的证明，即现代生活方式对我们健康的潜在不利影响。生活在工业化程度高的地区的人，虽然可以享受现代医疗服务，但是他们久坐不动的时间多、饮食中又含过多饱和脂肪。而生活在原始村落里的蒂玛尼人几乎或根本没有医疗服务。他们一生劳作，吃的是自己种的纤维含量高的粮食蔬菜和打猎得来的鱼和肉类。
伊里米亚说，这些发现表明，那些不易让人患心脏病的生活方式和因素，也同样会减慢脑萎缩程度。通过这次调查，相关研究人员除了发现蒂玛尼人大脑健康状况好，还对引起脑痴呆的原因开始重新思考。以前从工业发达国家得到的经验认为，脑萎缩通常与炎症高发有关。但这次得出了不同结论，蒂玛尼人虽是炎症高发人群。但是调查发现他们的大脑并没有受到明显影响。该报告作者说，这带来一个新问题，就是什么造成了痴呆症?一个可能的原因是，西方人出现的炎症通常与肥胖和代谢问题相关，而蒂玛尼人的炎症是由呼吸道、胃肠道和寄生虫感染引起的。在蒂玛尼人中，传染病是最主要的死亡原因。查普曼大学(Chapman University)卫生经济学和人类学教授希拉德·卡普兰(Hillard Kaplan)已经研究了蒂玛尼人近二十年。他说：“久坐的生活方式，以及富含糖和脂肪的饮食可能会随着年龄的增长而加速大脑组织丧失，并使我们更容易患上阿尔茨海默氏病(脑退化症、老年痴呆)等疾病。”“蒂玛尼人(脑数据)可以作为健康大脑老化程度的基准线。”前几年还有一项研究成果指出，蒂玛尼人的心脏也非常健康。2017年发表在《柳叶刀》(Lancet)上的报告阐述道，在科学已知的所有人群中，蒂玛尼人得冠状动脉粥样硬化病的比率最低。在那次对16,000名蒂玛尼人的调查显示，他们的心脏病发病率非常低。卡普兰说，这次和以前的研究表明，蒂玛尼人在心脏健康和大脑健康方面都很突出。而且这次在蒂玛尼人身上的发现还表明，即使身患严重的炎症类疾病，也有足够的机会进行干预治疗以改善大脑健康。这次调查有多个国家的学者参与。调查报告于2021年5月26日发表在《老年医学杂志》系列A——生物科学和医学杂志上。
蒂玛尼人生活在南美洲中西部国家玻利维亚的贝尼省安第斯山脉以东的大片低地森林和热带草原中。人口16,000人左右，分散在约80个村庄中，每个村庄由人数约为50—150人的大家庭组成。根据登载在Independent媒体上报导，蒂玛尼人以狩猎、捕鱼、采集、种植和偶尔打工为生。吃的主要是高纤维、低饱和脂肪的未加工食物，如大米、芭蕉、木薯根、玉米、坚果和水果，蛋白质来源主要为捕获的野味和鱼，占食物总数的14%。与大城市的人每天久坐不动的生活方式比，蒂玛尼人有很大一部分时间(男性6到7小时，女性4到6小时)都在从事各种活动。由于地处偏僻，蒂玛尼人的生活十分艰苦。谢菲尔德大学的心脏病学顾问和心血管医学读者蒂姆·奇科(Tim Chico)说：“(他们)其中三分之二患有肠道寄生虫，没有淡水、下水道或电力供应。”蒂玛尼人的村庄距离医院较远，有些村的蒂玛尼人需要行走数日才能到达最近的医院。
