睡不着，该吃药吗？
很多朋友会问我类似的问题——该不该用西药来解决身体的状况，包括失眠？身为医师，我希望能用一个中立而务实的角度来看这种主题。
从我的观点，样样都好，样样都可以解决问题。有时候，该用药，就用。但是，最好只是短期使用。针对这一点，我接下来会再做说明。
其实，安眠药，也不完全是现代人的专利。古人睡不着，一样会使用一些能助眠的方剂，例如前面提过的鸦片，或者酒精，甚至一起使用。当然，这种作法风险很高，剂量也不容易掌握。不是毒性太大，就是效果不好，有很明显的副作用。
1864年，德国化学家拜尔（Adolf von Baeyer），合成第一个巴比妥酸（barbituric acid）。一直到1903年，另外两位德国科学家发现巴比妥（barbital）这种衍生物可以让狗入睡，才有了后来的巴比妥盐类安眠药（barbiturates）。
巴比妥盐的发明，可以说是当年很大的突破，解决了相当多人的问题。不过，巴比妥盐在使用的时候要格外小心。它发挥效果的剂量，和让人死亡的剂量是很接近的。因安眠药过量而意外死亡的案例，在这个年代特别常见。
许多长期失眠的朋友，都同时有忧郁的问题，然而巴比妥盐会让有忧郁症的人产生严重的副作用。它影响做梦的周期，而可能恶化忧郁，甚至带来自杀的念头。此外，巴比妥盐也会产生依赖性。
许多人失眠会靠安眠药来入睡
科技的发展，自然会想要在物质层面不断改进，留住帮助睡眠的效果，消除不想要的副作用。1950年代后，新的安眠药陆陆续续被研发出来，短短几十年，已有多个苯二氮平药物（benzodiazepine， BZD）被研发出来。
这种药，和巴比妥盐相比，比较没有致命的危险，但还是有成瘾性。接着，近十几年来又有更新一代的安眠药（non-BZD）研发出来。此外，一些其它辅助睡眠的药物，例如抗组织胺和一些治疗忧郁症的药物，也会拿来治疗某些类型的患者。
我这几十年自然注意到一波波的新安眠药出来，都不断在改进，副作用也在减少。当然，对安眠药的使用，一直有相当多的辩论。甚至有研究指出，安眠药延长睡眠的效果，可能不像我们想象的那么长。而且，药物只要长期使用，都会有副作用。我们查文献，都可以看到许多案例。不过，每个人体质不同，对药物的适应程度和副作用的反应其实都是不一样的，倒不需要一味去排斥。
虽然药物一定有副作用，但我站在医疗的角度，认为最重要的还是——究竟这种作法是不是真的对自己有帮助？无论是西药或其他方法，都有各自的优势和短处。我会建议失眠的朋友要保持开放的态度，充分考虑利弊得失再做决定。用药，只要好处大于坏处，也可以是一种选择。
如果有天然的方法可以解决失眠的问题，当然也可以考虑采用。举例来说，呼吸的练习，睡前的静坐，都是我们已经知道可以帮助一个人入睡的方法。此外，我们也可以透过市面上用来助眠的天然物质来着手。
例如有一些成分能够代谢成γ-胺基丁酸（γ-Aminobutyric acid， GABA）这种让头脑的兴奋程度降下来的物质，帮助我们放松，让头脑安定；或是直接补充脑部在深睡时会分泌的褪黑激素，去启动一个人的睡眠。也或者是采用能够镇定、抗焦虑、安定心神的天然本草，例如欧洲人在花茶里常用的缬草、洋甘菊，或中药常用的酸枣仁。
然而，只要是物质层面的摄取，重点还是在于均衡。什么的均衡？其实是要亲身体会这个方法，是不是能够帮助身心回复平衡。别忘了，只要是物质的使用，都一样是过犹不及，太多或太少都无法帮助身体恢复平衡。
我的看法是，无论草药或西药，都一样只是短暂的作用，并不适合长期采用。不光是草药，甚至连鸦片和酒精，最多只是帮我们争取在很短的时间进入睡眠。用得多了，副作用都会浮出来。坦白讲，一样没办法带来长期的解答。毕竟，长远来看，我们还是要靠自己带来体质或身心彻底的转变，才可以从根源解决问题。
我会等到这个时候，才把西药的主题带出来，可能比你期待的晚得多。这一安排，其实反映了我个人的观察——失眠本身并不是一个疾病，最多只是反映我们身心的不均衡。这一点，你已经发现是我不断在这本书重复的主题。
其实不靠安眠药也可以治疗失眠
这是我几十年来，从自己的观察，切切实实所得出的结论。我才会认为任何短期的解决方案，包括西药，都可以采用。但是，要记得，这些方法最多是帮我们“买”时间。我们还是要在各层面做一个深刻的反省，来面对身心不均衡的状态。
就我个人的角度来看，中医和西医，无论是面对疾病和任何身心状况，都没有冲突。这两种医学，本来都是想帮助人解决问题，本来就可以合一。中医和西医根本没有矛盾。矛盾，最多还是我们的误解，也只是头脑化出来的。
再回到一开头所提到的“该不该用药？”，我一直认为，如果失眠的问题已经影响到白天的睡眠和工作，当然可以用，只是要尽量短期使用。而且，华人的体质和西方人不同，只要这些药物影响的是人体基本的运作，都必须考虑到遗传体质的差异。
别忘了，这些药物都是在西方研发出来的，而参与临床试验的受试者都是以西方人为主。华人在使用时，在剂量和副作用方面，要特别谨慎。然而，只要有效，任何方法都是好方法。特别是西医的方法是数不完的，现代社会才会这么的发达，我们没有道理特别去排斥。
人类是多层面的组合，我们除了身体、还有情绪、心理的层面。每一个人适合用什么药、采用哪一种治疗方式，其实都不同。站在这个层面，一个人要自己多尝试，多研究，才可以得到最好的结果。
有用的几个重点：
1.关于该不该使用药物，最重要的还是——对自己究竟有没有帮助？
2.无论是面对药物或睡眠，重点都是理解身心的失衡，而愿意恢复均衡。
3.每个人体质不同，对药物或任何措施的反应与副作用都不一样，应该很务实地去理解自己的反应，再选择最适合自己、最少副作用的方法。
