SpaceX公司推出其新一代太空船——“星际飞船”(Starship)。该太空船旨在将机组人员和货物运送到月球、火星或太阳系任何其它星球后，能够飞回、垂直降落在地球上。
太空探险公司SpaceX创始人兼首席执行官伊隆·马斯克(Elon Musk)于周六(9月28日)在位于德克萨斯州南端附近的SpaceX发射场直播讲话中表示，预计该公司的“星际飞船”将在一个或两个月内首次试飞，升至65,000英尺高处，然后再返回地球。
周六是SpaceX火箭首次到达轨道11周年纪念日。站在巨大航天器前面舞台上马斯克说，航天器的可重复使用性是太空旅行可行性至关重要的一点。一步步将目光放远于我们的星球之外也很重要。
在过去几个月中，SpaceX测试通过了一个名为“星虫”( Starhopper)的原型火箭。该原型机只有一个发动机，进行了几次低空试飞。
“星际飞船”使太空飞行更类似商业航空旅行
自从马斯克几年前正式宣布该计划以来，“星际飞船”的设计和名称经历了多次变化。除其它名字外，它还叫过“大猎鹰火箭”(Big Falcon Rocket，缩写为BFR)和“行星际运输系统”(Interplanetary Transport System，缩写为ITS)等名字。
实际上，“星际飞船”是那个最终的大火箭顶部。“星际飞船”的建造与SpaceX的“猎鹰9”(Falcon 9)火箭类似，将置于“超级重型”(Super Heavy)助推器顶部。“超级重型”助推器是该公司要制造的下一个硬件。
尽管多年来“星际飞船”的设计和名称发生过变化，但火箭的目标一直没变：使用可多次发射和着陆的火箭，一次将多达100人发射到深空。目前，SpaceX“猎鹰9”和“猎鹰重火箭”(Falcon Heavy)可实现部分重复使用。
但“星际飞船”将提升到一个新的水平——可全部重复使用。这有助于降低火箭每次发射的成本。 SpaceX重复使用火箭的目标是使太空飞行更接近于商业航空旅行，在两次飞行之间只需要加油和进行少量维护即可。
“星际飞船”重达5,000吨
身穿不锈钢衣的“星际飞船”本身高达50米(超过160英尺)。 马斯克介绍说，SpaceX之所以选择不銹钢作为火箭的外层材料，除其它原因外，还因为它比复合材料等更轻且可以承受更高温度。
马斯克表示，这个“星际飞船”在没有任何燃料的情况下重约200吨(400,000磅)。一旦装满燃料，重量接近1,400吨(2,800,000磅)。整个火箭的重量都堆积在“超级重型”顶部。一旦完成，重达5,000吨(10,000,000磅)左右。
根据马斯克的说法，“星际飞船”有6条“腿”。在火箭底部每个大鳍下面各有一条。马斯克说，当火箭以高超音速(通常定义为音速的五倍)行进时，这些鳍片会产生升力，以助火箭重新进入地球大气层。
“使用非特斯拉电池会很尴尬!”
马斯克还表示，“星际飞船”顶部有“大量硬件”。其中包括特斯拉公司(Tesla)的电池，他说这是“在飞行过程中火箭鳍移动迫切的巨大需求。”当问到SpaceX为什么使用特斯拉电池时，马斯克说，“使用非特斯拉电池会很尴尬!”
“星际飞船”的三个“猛禽”(Raptor)引擎安装在火箭底部。这些引擎发动机在该公司位于加利福尼亚州霍索恩(Hawthorne)的总部制造，并在德克萨斯州麦格雷戈(McGregor)的工厂进行了测试。
根据之前的报道，“星际飞船”的最终版本将拥有多达31个“猛禽”引擎。
此外，SpaceX还计划在另一个地方进行发射——该公司正在佛罗里达州的工厂建造第二艘“星际飞船”。
“公私合营”实现太空计划
尽管星际飞船的最终目标是火星，但该公司创始人曾表示，新火箭“也将有助于在月球上建立基地”。
马斯克说，“去火星之前，我们可能会在月球上建立基地。”
这些计划可望最终符合美国国家航空航天局(NASA)的目标，即在2024年前将其下一个载人着陆器送到月球。NASA局长吉姆·布莱登斯汀(Jim Bridenstine)于2月份告诉CNBC说，NASA的登月计划也“很可能是公私合营”。这意味着政府机构将与SpaceX等公司合作，以实现这一目标。
