美国耶鲁大学科学家17日在《自然》期刊发表研究报告，发现死亡数小时的猪脑经输送含维生养分的液体后，成功恢复部分脑神经活动和大脑血液循环，该发现打破了人类对脑细胞存活时间的认知。不过研究人员强调，“这并不是活着的大脑”，因为这种情况下的大脑没有出现“意识”或“感知”等更高层次的功能活动。
研究人员发现，大脑细胞死亡时间比以往认知的还要久。
综合外电报道，美国国家卫生研究院（NIH）“脑科学计划”的耶鲁医学院研究员从屠宰场收集了32只死亡猪只的大脑，这些猪脑在摘取当下已经失去血液与葡萄糖供应4小时以上。研究人员将含有氧气和药物的合成血液输入大脑，藉以放缓或逆转细胞死亡，并在实验6小时后发现，合成血液让脑细胞维持重要的结构系为特征，部分甚至出现新陈代谢的作用，所消耗的氧气和正常大脑一样。
研究人员表示，这些死亡猪只的大脑血管成功恢复血液输送功能，对血管扩张剂也产生反应，细胞中被电流刺激的部分神经元甚至出现具活力的反应。研究主导者、耶鲁医学院神经科学教授赛斯坦（Nenad Sestan）表示，“脑细胞死亡所需要的时间，比我们之前认为的还要久”，这项实验向人们展示了细胞死亡是一个渐进的过程，而且能够被延缓甚至逆转。
研究团队逆转了猪只大脑部分功能的死亡。
赛斯坦强调，虽然猪只大脑恢复了部分功能，但研究中并没有发现“更高层次的大脑活动”，例如使意识与知觉协调一致的电流讯号就不曾显示出来；以医学标准而言，“这并不是活着的大脑”，也不清楚能否恢复正常功能。
这项研究的结果将能够帮助心脏病、中风患者，对阿兹海默症病患的治疗研究也有帮助。研究团队打算继续利用这套维生系统保持这批猪只大脑的活动，看是否能在一段时间后找到“死脑复苏”的重要关键。
这类医学问题经常衍伸到更深更广的层面，杜克大学哲学教授法拉哈妮（Nita Farahany）指出，这项研究带出的哲学和道德问题是，对动物和人而言何谓“活着”？她表示，过去对于生和死有一条明确的界线，这项研究却开辟了灰色地带，实验里的猪“不算活着，也没有死透”，“现在我们该如何思考这种『活死状态』的中间地带？”
