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耶鲁大学的研究人员发现，大脑能够制造果糖。果糖是一种简单的糖，通常在水果、蔬菜和蜂蜜中发现。
并不是所有的糖都是相等的。葡萄糖是一种简单的糖，提供能量给体内细胞。果糖的生理作用较不重要，而且一再与肥胖症和2型糖尿病的发展有关。当有过量的葡萄糖时，分解它的过程会造成饱和。因此，转而利用名为“多元醇途径(polyol pathway)”的过程，一种涉及糖尿病并发症的化学反应，将葡萄糖转换成果糖。耶鲁大学的研究人员在JCI Insight期刊做出报告，大脑利用多元醇途径在大脑内制造果糖。
不同于葡萄糖可以在整个身体代谢，果糖通常几乎完全在肝脏代谢；而且也在精液中代谢，以提供能量给精子。大部分以这个途径产生的果糖，被认为是待在制造它的细胞内，因为血液中的果糖浓度通常是极其低。这些低循环浓度，使得以这种方式做出来的果糖，不可能有显着的数量到达脑部。然而以前的一些研究，在中枢神经系统(脑和脊髓)确认出非常高浓度的果糖。
重要的是，研究显示，暴露在果糖可以明显改变大脑中数百个基因的表现力，包括控制新陈代谢、细胞通讯、发炎和大脑功能的基因，暗示果糖有可能改变大脑功能。
它所代表的含意
大脑相当依赖葡萄糖来刺激大脑活动。有证据显示，患有糖尿病的人有更高的痴呆或认知衰退风险，暗示着暴露在过量的葡萄糖对大脑也是不利的。到目前为止，对于这项机制的了解一直是相当的少。
发表这项最新研究的耶鲁大学团队，使用名为核磁共振光谱法(magnetic resonance spectroscopy)的脑部扫描技术，来测量8位健康参与者大脑内的葡萄糖和果糖浓度。结果显示，在葡萄糖注射到血液后仅仅20分钟，大脑的果糖浓度显着地增加，并且比血液中的果糖浓度高很多。
包括这项研究的所有8位志愿者，看到了类似的效果。但那些在大脑有最高葡萄糖浓度的人，也有最高浓度的果糖。这提供了史无前例的明确证据，人类大脑能够摄取过量的葡萄糖，并迅速地转换成果糖。因此，在人类大脑产生果糖，实际上可能是高浓度葡萄糖改变大脑功能的机制。
越来越多的垃圾食品使用高果糖的玉米糖浆。Nitr/Shutterstock.com
这项研究成果是非常重要的。在过去的五十年 果糖的消耗量大大地增加，主要是由于高果糖玉米糖浆的发展，高果糖玉米糖浆是含有大量游离果糖的商业甜味剂。富含果糖饮食的消费正受到评击，因为对健康影响变得更加清楚，但很少人关注葡萄糖如何能够转换成果糖。
目前在世界许多地方有2型糖尿病的流行，这是一种可以看见血糖上升的疾病。耶鲁小组提供的数据认为，控制不佳的糖尿病患者，血糖会升高并且每次维持几个小时，果糖可以在大脑快速产生明显的数量，对于在2型糖尿病看见的大脑改变，这可能提供了一个机制。糖尿病控制不佳的人口每年都在增加，使得这成为一个紧急的问题。
这个数据是非常令人兴奋的，但确实需要谨慎对待。由于这项研究只有8位接受试验的志愿者，很难把研究成果应用于更大的人群。在糖尿病患者重复这项实验是有趣的，来显示这种效应是否也发生在血糖浓度的正常波动。无论如何，这项研究改变了我们认为大脑是如何使用糖，并且改变我们如何针对糖尿病的神经系统并发症做改善。
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