在古代不论哪一个朝代，都会建立自己的都城，并且对于都城的选择，皇帝们都相当重视，不但要地理位置好、风水不错，最好还要能创造出军事优势。而在所有的城市当中，有不少朝代都选择定都于南京，然而这些王朝大多都比较短命，为什么会这样呢？
在南京2500年的建城史和500年的建都史中，这座城市前后一共换过20多个名字，包含金陵、建业、建康、蒋州、天京等，且东吴、东晋，以及南朝的宋、齐、梁、陈，还有南唐、明朝等政权，都曾建都于南京，诡异的是，上述这些王朝大部分都难以存在很长的时间。南京城的地理位置其实非常优越，这座城市连通东西、贯穿南北，地处江汉平原以及长江中下游三角洲，这2个南方重要经济区的连接带，再加上该处东西向有长河、南北向则靠近京杭大运河，这个优势让南京很容易获得材料资源，因此从六朝开始，全国经济重心就不断从北方移往南京。而防御方面，以南京为都的政权，进可支援淮河流域，退可凭藉长江防守，且南京本身有石头城拱卫，还有秦淮河、紫金山、玄武湖构成的天然屏障。
不过南京这座城市也有不足之处，主要就是“强于经济、弱于军事”，历史上南京主要面临来自3个方向的威胁，首先就是北方，西晋灭吴、隋朝灭陈、北宋灭南唐，都是北方政权南征统一全国的著名案例。其二来自于西边，也就是长江中游的江汉平原，从这里顺流而下、攻打南京，是效率最高的方法，像是蒙古攻克襄阳、鄂州后直奔南宋的江南腹地，没多久就攻破建康，另外太平天国也从湘江入长江，打破安庆和芜湖，都让江南地区轻松沦陷。
最后则是来自于长江东边的威胁，随着海洋时代来临，从东面而来的敌人就越来越多，像是倭寇侵扰明朝、郑成功率水师攻打南京，第一次鸦片战争时，英国舰队甚至直接从珠江口开到长江口，一路逼近，最终清朝战败，签订《南京条约》。
