1944年9月底，盟军实施蒙哥马利制定的“市场花园”行动以惨败告终。盲目自信的盟军高层决定沿一条狭长的公路（69号公路）攻击前进，造成德军可以集中优势兵力进行反攻。短短10天，盟军就损失了2万多人。
美军506伞降团E连也由154人减员至132人。无奈的是，盟军高层过多的考虑胜利追击，却很少考虑战败事宜。结果就是将擅长快速出动、破袭和战术侦察任务的空降兵去坚守固定的堑壕，这让本就觉得窝囊的E连官兵们，心情更加沉重。
美军第101空降师防守的是莱茵河和瓦尔河之间以东的防线，是低于海平面的一片洼地，无数的排水沟渠纵横交错。而德军防守的西面却控制着该地区的最高点，这是炮兵最好的观察位置，也就是说，美军只能白天呆在堑壕内，晚上才能行动。
更要命的是，这里离德国的工业区只有50公里，德军好像有打不完的炮弹，而坦克目标太显眼，空降兵只能依靠自己了。为此，盟军也加强了火炮的数量，整团、整团的英军炮兵配属给101空降师。这意味着该地区作战只能是渗透与反渗透作战。
E连所处的是一条3公里宽的防线，白天在德军的炮火攻击下，只能呆在散兵坑内，晚上派出武装巡逻防止德军渗透。10月5日凌晨3点半，温特斯连长派出的巡逻队在大堤和公路交叉的“十字路口”遭到攻击，这表明德军已经渗透进来了。
温特斯带领15人前去查明情况，当看到德军的机枪在盲目射击时，他判断这些渗透进来的德军也很紧张，全然没有发现在他们侧后的危险。温特斯将迫击炮安排在撤退线后，便带领11名士兵悄无声息地来到距德军机枪阵地约40米的位置。
他轻声地将任务分配给每一名士兵，“开火”，12支步枪同时开火，7名德军应声倒下。随即他们快速撤退的同时，迫击炮实施火力压制和掩护。一干人等瞬间消灭了7名德军后，在距离“十字路口”200米的灌溉沟里隐蔽，并没有撤离。
此时的温特斯已经意识到问题的严重性。首先，这股德军的渗透不简单。从火力配置和穿着上判断，对手不可能是小规模的渗透，而是一次战术性集结，在准备一场规模较大的进攻，至于有多少兵力，无法判断。
其次，对手占据着坚固的公路护堤，居高临下。而自己和部下处于低洼处，又是无遮无拦的空旷地，这简直就是易攻难守的不利地带。德军很容易采取侧翼包抄的战法，将15人的巡逻队就地消灭。
更让人担心的是，德军还可以顺着公路而下，直捣E连所在的2营营部，甚至是团指挥部。一旦2营营部遭到攻击，不仅表明E连的防线被突破，而且，也预示着E连的侧翼掩护任务没有完成。这是温特斯不愿看到的情形，他决定主动进攻。
一排的人和机枪班被调了上来，E连分三路向堤岸对面的德军发起攻击。温特斯命令“上刺刀”，随后一马当先的冲在前面，当他站在公路上时，看到堤岸下黑压压一片的德军，他们有100多人，距离温特斯只有15米的距离。
幸运的是，被“偷袭”的德军居然没长记性，设立警戒哨。温特斯首先开枪，枪声惊动了让这群德军，他们开始还击，由于穿着冬大衣的缘故，让他们的反应很慢。温特斯手拿M-1步枪，不用瞄准，只管向“人堆”里射击。
等他用完三个M-1弹夹时，三路“人马”才赶到，德军开始拼命逃窜。“狠狠的打”温特斯大声喊到。同时，他又看到百米开外又有一群德军在翻越河堤，试图与刚才被打散的德军汇合，他赶紧联络英军炮火进行覆盖射击。
这次战斗对于温特斯和他的部下来说是“十分幸运”的。一个35人的排击溃德军两个连大约300人，E连仅以伤亡3人的代价，造成50名德军阵亡，100多人受伤，11人成为俘虏。
一是，整个行动从侦察、夜袭、优势火力掩护下的进攻，可以说是一气呵成。每一名士兵十分清楚自己的责任和任务，尤其是将优秀的射击精度转化为优势火力，给对手造成了巨大的心理压力，不战而逃，反而扩大了战果。
二是，良好的战术素养是此次胜利的保障。身体强健、体能素质高是E连官兵的必备条件，他们在迅速冲过近200米距离后，不累不喘，能够迅速进入射击状态。同时，手语、通信联络十分娴熟，交叉掩护，交替撤退都堪称完美。
更重要的是，温特斯的表现成为胜利的关键。“偷袭”成功后，他没有一走了之，而是冷静地分析局势，决定主动出击。这是一个英明的决定，他打乱了德军渗透的企图，并以优势火力告诉德军：当前的美军不好惹，最好不要轻举妄动。
同时，温特斯身先士卒，冲锋在前，他亲手消灭的德军比任何人都多。“跟我来”这就话，是他最富有魅力的指挥艺术，士兵们遇到这样的指挥官，更加无所畏惧，全连上下拧成“一股绳”，这样的战斗力是可怕的。
辛克上校对E连的表现十分赞赏，更加看重温特斯的才能，决定将他提升为2营副营长，这是26岁的温特斯当上上尉连长后仅3个月，这样的提升在美军中算是很快了。当然，他应当有这样的殊荣。
但是，习惯于和官兵们朝夕相处，变成了整天和文件打交道，这样的角色转换对温特斯来说，变化太大。尽管升官是每一个有男人的“野心”和追求，但要离开E连，就是离开了依靠，在战争年代，这种依靠就是安全。
其实，在他心里更渴望获得营长的职务。不是说温特斯有多么地想当官，而是只有作为一级主官才能领兵打仗，这是他最擅长、最愿意做的事。眼下，只能看着E连去完成一个个任务，而他只能在办公室里打打文件，这是很“痛苦”的事。
不过，让他感到高兴的是，能和在营部当作训参谋的尼克松天天见面，他们是从一个新兵连走出来的好朋友。他们虽然从家庭背景、生活习惯有很大的差别，但对工作态度和为人处事让他们成为要好的朋友、战友。
什么是战友情？当E连即将换防的时候，一些伤员偷偷地从医院跑出来“归队”。其实，并不是他们有多喜欢打仗，而是他们担心离开E连久了，有可能会被分配到其他单位，和陌生人一起上战场，没有“安全感”。“安全感”就是战友情。
