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美国宇航局(NASA)凌日系外行星巡天卫星(TESS)最近完成了对北部天空的扫描，由208张照片拼成一个北部天空的全景图。
NASA的巡天卫星TESS拍摄的北部天空全景成像的局部。(NASA)在这个任务启动的第一年，该项目组已经完成了对南部天空的全景成像。至此，TESS在两年的时间里拍摄了整个天空约75%面积的照片。这次完成的北部天空面积比南天范围小了一些，因为项目组为了避免来自地球和月球光线的干扰，把相机的角度故意调整得偏北了一些，导致一些区域没能覆盖到。这些遗漏的区域将在接下来的工作中继续完成。TESS是通过凌日法寻找系外行星的项目，至今确定了74颗系外行星，还有1,200颗待确认的候选行星，其中六百多颗位于北部的天空。凌日法是寻找系外行星常用的方法之一，目前看来也是效率最高的一种方法。至今所有的项目一共确认了大约4,300颗系外行星，其中四分之三是通过凌日法发现的。项目组将北部天空分成13个区域进行拍照，用四部相机对准每个区域连续拍摄一个月。这些相机每30分钟可以完成一个区域的拍摄。TESS至今已向地球发送了超过40TB数据量的照片，相当于大约1.2万部高清电影。从TESS拍摄的照片上看到，密密麻麻的点点星光真的就像恒河的沙子，遍布在我们周围的宇宙中。虽然人们大体上都知道这个事实，可是在每天的生活中，不知不觉总会忘了这一点，仿佛整个世界就是自己身边正在经历的一切。看着这样的照片，就会提醒我们意识到宇宙是多么浩瀚，自己是多么渺小。
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