由英国杜伦大学(Durham University)科学家所主导的一项研究表明，银河系的邻近星系之一大麦哲伦星系(Large Magellanic Cloud)可能会在20亿年内撞上银河系，进而唤醒银河系中央的巨大休眠黑洞，并使其开始吞噬物质，直到尺寸增大10倍左右。
大麦哲伦星系是环绕银河系运转的一个卫星星系，距离银河系大约163,000光年。它是银河系最明亮的卫星星系，在大约15亿年前才进入银河系的邻近区域。
像银河系这样的星系都会被一群较小的卫星星系所环绕，就像蜂巢四周有蜜蜂飞舞一样。这些卫星星系通常是过着安静的生活，但有时候会与母星系发生碰撞，随后被其合并。
最近的量测显示，大麦哲伦星系拥有的暗物质大约是先前研究人员认为的两倍。研究人员指出，因为该星系的质量比预期的大，所以它正迅速失去能量，注定最终会与银河系发生碰撞。
这样的碰撞可能会唤醒银河系中央沉睡已久的黑洞，使其开始吞噬四周的气体，并增大尺寸多达10倍。
而当黑洞在进食之际，它会发出高能量的辐射线。尽管这些辐射线不太可能影响地球上的生命，但研究人员表示，有很小的机会，大麦哲伦星系一开始碰撞银河系时，就将太阳系撞飞到太空中了。
这项研究报告的主要作者、杜伦大学研究人员高屯(Marius Cautun)说：“虽然20亿年相较于人类的寿命而言非常长，但就宇宙的时间规模而言，它却非常短暂。”
研究人员说，大麦哲伦星系与银河系发生碰撞的景象可能会非常壮观，而银河系的另一个邻近星系仙女座星系，也预计在80亿年内撞上银河系。
