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这要从生命的定义说起：一类具有稳定的物质和能量代谢现象并且能回应刺激、能进行自我复制（繁殖）的半开放物质系统。简单来说，也就是具有生命机制的物体。
科学家寻找外星生命的进程一直在持续，不过到目前为止没有斩获。生命是什么？
撇开哲学范畴，仅就物理学范畴来讲，我们只知道碳基生命，也就是类地球生命。在没有见过其他生命形式之前，一切都只是可能，连假说都算上。所以，科学家们所有寻找的地外生命严格讲都是类地生命，既用我们自己星球的生命存在条件来定义和寻找。所以只要你修改生命的定义，宇宙的任何角落都可能有生命。
好了，严肃的科学说多了也没意思，既然是可能，那就让我们来大胆推理一下吧！
地外生命不一定是类地的碳基生命，完全可能是硅基生命，氮基生命，电磁生命，原子生命，量子生命，甚至不排除纯能量生命。但是不管地外的生命系统如何定义，总有一个限制条件，就是它存在于我们的宇宙之中。可以肯定的是，支配宇宙的基本物理规律一定是很少的，生命系统必然也要符合这为数不多的基本物理规律。
有人认为，给生命的定义应该是能够进行自我复制。这个说法，本人不认同，如果某生命不需要繁衍来传宗接代，那么那么自我复制就是多余的。说穿了，这还是用类地生命的特征来进行部分定义。
原子是元素保持其化学性质的最小单位，由原子核和围绕其周边的电子构成。其原子核又由质子和中子构成。质子和中子又由更小的不同种类的夸克构成。当然，弦理论认为组成万物的最小单位是以不同频率震动的弦。
图：一颗钻石的不同层级的构成
虽然从不同的角度来看，万物的大小是相对的，相较于夸克来说，原子看起来可以很大，但它缺乏定义为生命的最基本条件：没有新陈代谢和自我复制能力。这二者缺一不可。也有很多人想象宇宙也是一个生命，但宇宙同样缺乏这两个认定为生命的最基本条件。
当然，你也可以认为它们是生命，但你得先把生命的定义改变了，或者提出它们满足生命定义的证据。
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