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中国古代益智玩具自古以来就以其独特的设计和智力挑战闻名，其中最有代表性的就是四大益智玩具。这些玩具包括七巧板、华容道、斗地主和围棋。它们不仅能够激发智力，还能折射出中国古代数学智慧和思维方式。七巧板和华容道是数学和空间智慧的体现，通过排列和组合图形来锻炼逻辑推理能力；而斗地主和围棋更是展现出数学在策略和规划中的重要作用。西方学者也将这些益智玩具称为“中国的难题”，对其充满了好奇和尊重。这些益智玩具不仅仅是娱乐工具，更是传承下来的中国智慧的体现。
中国是一个伟大的文明古国，中国古老的智力游戏和古典益智玩具，对于提高玩具品位、开发思维智力具有独特的功能，西方将它们统称为“中国的难题”，这些难题涉及了数学中的几何学、拓扑学、图论、运筹学等多门学科。由此可见中国古典益智玩具对世界的巨大影响和世界对中国古典益智玩具的重视。今天我们就来盘点一下，中国古代四个著名的益智玩具吧。
一、七巧板
七巧板是古代中国劳动人民的发明，其历史至少可以追溯到公元前一世纪，到了明代基本定型。明、清两代在中国民间广泛流传，清陆以湉《冷庐杂识》卷一中写道：近又有七巧图，其式五，其数七，其变化之式多至千余。体物肖形，随手变幻，盖游戏之具，足以排闷破寂，故世俗皆喜为之。在18世纪，七巧板流传到了国外。李约瑟说它是东方最古老的消遣品之一，至今英国剑桥大学的图书馆里还珍藏着一部《七巧新谱》。
二、鲁班球
鲁班球是中国传统的智力玩具，相传是鲁班发明的，并由此得名。鲁班的发明创造很多。不少古籍记载，木工使用很多的木工器械都是他发明的。像木工使用的曲尺，叫鲁班尺。又如墨斗、伞、锯子、刨子、钻子等，传说均是鲁班发明的。鲁班球就是利用其巧妙的结构开发的玩具，如果你不知其窍，还真打不开他呢，打开它再重新安装起来，也颇费心思。这里面都包含着原始的物理科学知识。其实，鲁班球是中国古代民族传统的土木建筑固定结合器，曾广泛流传于中国民间的智力玩具民间，还有“别闷棍”“六子联芳”“莫奈何”“难人木”等叫法。
三、饮水鸟
中国古代玩具饮水鸟类似永动机的状态曾经让大科学家爱因斯坦也惊叹不已。“饮水鸟”的形象最后一次公开出现是在上世纪30年代时一本国外的科普读物上，之后就销声匿迹了。这种玩具不是一种利用环境中热能的第二类永动机，饮水鸟“是一种遵守热力学定律的典型热机，它之所以能不停地点头喝水，是因为它利用了一些复杂的物理学原理。
四、九连环
九连环是一种流传于山西省的传统民间的智力玩具。它用九个圆环相连成串，以解开为胜。据明代杨慎《丹铅总录》记载，曾以玉石为材料制成两个互贯的圆环，“两环互相贯为一，得其关捩，解之为二，又合而为一”。后来，以铜或铁代替玉石，成为妇女儿童的玩具。不过，解开九连环共需要256步，只要上或下一个环，就算一步，不是在框架上滑动。希望大家能够通过独立思考，解决这个问题。九连环的解下和套上是一对逆过程。解法跟计算机的格雷码是同一原理。
九连环在中国差不多有二千年的历史，卓文君在给司马相如的信中有“九连环从中折断”的句子。清代，《红楼梦》中也有林黛玉巧解九连环的记载。周邦彦也留下关于九连环的名句“纵妙手、能解连环。”
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