“中国”这个国名，是我们最熟悉的，只因现在是我们通用的国名。早在古代，“中国”二字虽然出现，但并没有说指定用“中国”这个国名做国号。在周朝的《诗经》中，就出现中国的这个词，并不是指一个国家。“中国”是指中原地区或者中央之国，地域还是相对较小的，四周分为东夷、西戎、南蛮、北狄。之后，中原地区不断扩大，“中国”代表的地方也越来越大。
此时的“中国”并不是一个政权，它代表着中原地区的中央之国。汉朝以后，一些边疆地区外族，进入中原后建立的政权，他们也自称“中国”，代表中央之国，“中国”并不是国号。可见，那时候中国等于中原，是一个地域概念。随着时代发展，“中国”代表的东西越来越广。而古代中，有“夷狄入中国，则中国之”，这里是指夷狄汉化后，用中华文明来统治中原，否则视为外来征服者，中华文明也会遭到中断。
公元386年，鲜卑族在北方建立北魏，420年，汉族人在南方建立刘宋，中国的南北朝出现，双方出现敌对。为了说自己是正统，北魏称自己是“中国”，中央之国，称南朝为“岛夷”。南朝更不甘示弱，虽然自己脱离中原，但南朝是汉族人建立的政权，怎么说更比你鲜卑族正统，南朝也称自己是“中国”，称鲜卑为“索虏”。
更有趣的是，辽朝和北宋，南宋和金朝，他们都自称自己是“中国”，都不承认对方是“中国”，为了这个国名，辽朝、金朝不断南下，宋朝不断北上。可见，有时候，历史就是这么有趣，为了“中国”这个国名，所谓的正统，他们才不管什么民族，只要进入中原，就是中央之国，即为正统，采用中华文明统治，从北魏孝文帝推行改革，全面汉化可以看出。
以“中国”这个国名出现的政权，是明朝。当时的明朝开始对外自称中国，明朝万历皇帝给日本丰臣秀吉的诏书中，明确地用中国这个国名，这是对外使用的国名，国内还是以明朝为主。明末时期，当时法国传教士金尼阁，他将《利玛窦中国札记》翻译整理，在欧洲出版，而这时候“中国”这个国名出现在欧洲人眼里。最终以葡萄牙人起的英文china作为翻译，这是新的翻译。而最古老的是sina，翻译为支那，那时候支那还不是歧视性的词语，成为歧视性，还是近代史的原因。
在利玛窦的记录中，他告诉欧洲人，在东方国度中，他们经常换朝代，改国号，但他们对外一直沿用的“中国”这个国名。因此，明朝时期，在一些西方国家眼里，明朝也是等于中国的。而到了清朝，中国等于清朝，更是普遍的存在西方人眼里，甚至是一种常识存在。
清朝康熙年间，和沙俄签订的《尼布楚条约》中，中国一词出现在国际条约上，国际上也认可清朝等于中国之说。之后所以对外签订的条约中，清朝基本都是以中国这个国名自称。在鸦片战争后的《南京条约》中，中国和大清都是混用的，很多条约都是如此，这些都证明，外国列强已经把清朝当成中国，两者都一样，没什么区别。甚至把大清翻译成英文china的都有。
更值得一提的是，日本人并不认可清朝就是中国。在1871年，中日两国签订《中日修好条规》，日本称《日清修好条规》，清朝和日本两国协商立约标题时，清朝是准备在标题上自称中国的，这就遭到日本的反对，日本对清朝用“中国”国名特别反感。清朝则称：在这么多对外条约中，我朝便以中国自称，从没有说要改国号，如今要改，岂不是和前面的不同？最终也会导致误解。显然，清朝的统治者早已认为清朝就是等于中国的。
日本并不甘心，作为野心勃勃的国家，怎么可能让清朝如意。日本给出的理由是：中国，东起满洲、朝鲜，西到新疆，北至漠北，南达南海，若是将其区域内称为中国，那么其他地方岂不是视作外夷吗？从这也看出日本人的野心，他还在想着以中国自称。最终在协约上，清朝以大清国出现，日本以大日本国出现。同时在日本的本文中，是否认清朝等于中国的。当世界其他国家都承认清朝等于中国时，也只有日本不承认。
日本为什么不承认清朝等于中国？这和日本对“中国”这个国名的态度有关，在日本，同样有和地区叫中国。唐朝时期，日本大量学习中国文化，导致日本盲目的崇拜着唐朝，从日本教科书出版的唐朝地图来看，就知道日本对当时唐朝的认可。从日本人眼里来看，他们非常不爽满族作为正统，统治中国那么久，他们只认可汉族的统治，因此，有些日本人说“崖山之后无中华”，一是有着分裂我国的目的，二是他们只认可汉族统治中国。
从这可以看出，近代史中，日本还在想着取代满族，进入中原地区，统治中国。当时日本的大陆政策，有这么一层意思。因此，在近代史中，清朝等于中国，日本是不承认的。同时也看出，中国文化的强大，深刻的影响着周边国家，他们有的想着入主中原，有的一直甘愿做中国的藩属国。
