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一个做出石墨烯更便宜的方法
研究人员已经找到一种方法，把便宜的日常食用油转变成石墨烯(graphene)的神奇物质。这项技术可以大大降低制造这个大肆吹捧的奈米材料成本。
石墨烯是单独一片碳原子，拥有不可思议的特性。它比钢铁坚固2百倍，比钻石还硬，以及有惊人的柔软度。在某些条件下，它甚至可以转变成超导体，不具阻抗地传送电力。
这意味着这个材料具备潜力来制造更好的电子器件、更有效的太阳能电池、甚至可以用于医学。
去年，一项研究认为石墨烯有助于手机电池寿命延长25%，而且这个材料有可能从稀薄的空气中过滤燃料。
但是石墨烯通常必须使用纯化原料在强热的真空下制造，造成生产费用昂贵，使得这些应用受到限制。
直到我们能够找到一种有成本效益的方式来大量生产这个超越表现的材料之前，它是非常受限在实验室里。
但现在，澳洲的科学家设法在正常的空气条件下，使用便宜的大豆油来生产石墨烯。
来自澳洲联邦科学与工业研究组织(CSIRO)的研究人员之一Zhao Jun Han说：「这种用于石墨烯制造的环境空气过程(ambient-air process)是快速、简单、安全、有可能扩展，并且有利于整合。」
「我们独特的技术被期待来降低石墨烯生产的成本，并提升在新应用的采用。」
研究小组称这项新技术为’GraphAir’科技。它涉及到在管炉中加热大豆油大约30分钟，造成它分解成碳结构单元。
然后碳在由镍制成的薄箔上快速冷却，扩散成仅仅1奈米厚(比人类头发薄8万倍)的薄石墨烯矩形。
比起其他方法，这项技术不只是更便宜和更容易，它还更快，在真空中制造石墨烯只需要几个小时。
Zhao告诉澳洲广播公司(Australian Broadcasting Corporation，ABC)，这项技术可以降低10倍制造石墨烯的成本。
不只是这样，它还为回收废弃食用油提供更可以持续发展的选择。
研究小组的一位成员Dong Han Seo说：「我们现在可以回收要被丢弃的废弃油，并将它们转换成为有用的东西。」
现在的问题是，这项新技术是否可以被扩大。找到一种更便宜的方式做出石墨烯是很棒的，但目前生产的石墨烯膜只有5公分(1.9英吋)乘2公分(0.8英吋)大小。
研究小组表示，使用这项技术，他们现在可以做出最大的膜大约是信用卡的大小。
为了真正做到适合商业使用的石墨烯，研究人员将需要生产比信用卡还要大很多的膜。
大卫‧奥菲瑟(David Officer)，没有参与这项研究的澳洲|卧龙岗大学(University of Wollongong)石墨烯专家，告诉澳洲广播公司：「它的潜力是非常巨大的。」
「但问题将会是，你是否能够在经济上达到一个像这样的方法，把它们密封在炉管内，来制造和处理公尺大小的膜。」
研究小组现在正在寻找商业伙伴来追求这项目标。
但他们不是唯一的研究人员在这方面做努力。上星期，来自堪萨斯州州立大学(Kansas State University)的一个团队申请了一项简单技术的专利，只使用碳氢化合物气体、氧气和火星塞来制作石墨烯，不需要真空。
时间将会证明他们是否能够使用它来一次有效地制造出大型的石墨烯膜。但很高兴地知道，世界各地的研究人员正在努力寻找一种方法，将这种不可思议的材料带出实验室，并且进入我们的生活中。
这项研究已经刊登在自然通讯期刊(Nature Communicatons)。
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