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科学家发现，北半球的油黑壳菜蛤（Mytilus Trossulus）细胞突变产生癌症，但竟感染其他个体，甚至跨越海洋，传染给法国紫壳菜蛤（Mytilus Edulis）与阿根廷的智利蓝贻贝（Mytilus Chilensis）。美国“太平洋西北研究所”学者麦茨格指出，癌细胞不断自我复制、繁殖后，可能藉由海水传播出去，甚至跨越物种感染其他个体， 但其中机制仍是个谜。此研究11月5日被刊载于期刊eLife。
科学家发现，海洋贝类出现“传染性癌症”。图为油黑壳菜蛤（Bay mussels）。研究第一作者麦茨格（Michael Metzger）发现，栖息于不列颠哥伦比亚省（British Columbia）的油黑壳菜蛤发生细胞突变，罹患症状类似白血病的癌症，经血淋巴（Hemolymph）扩散全身之后，竟能传染给其他同类。他几年前与他国实验室合作，藉由特殊基因特征证实，法国的紫壳菜蛤与阿根廷的智利蓝贻贝，也染上了同一种癌症。麦茨格提到，作为疾病源头的油黑壳菜蛤只出现在北半球，通常沿北美、欧洲海岸生长，癌细胞可能是附着在船上，或者藏在船只的压舱水（Ballast Water），才能跨越热带赤道地区传播出去。据悉，类似现象也出现在大海螂蛤（Mya Arenaria）与欧洲鸟尾蛤（Cerastoderma Edule）身上。研究团队发现，金黄地毯壳蛤（Polititapes Aureus）感染了另外一种癌症，源头追溯到西欧的比利时皱纹浅蜊（Venerupis Corrugata），证明有些癌症能在不同物种之间转移。
麦茨格认为，癌细胞可能透过贻贝类的过滤系统被释出，经海水传播出去。麦茨格认为，癌细胞可能透过贻贝类体内过滤残渣碎屑的系统被释出、吸入并传播，但其中机制依然是一个谜。他指出，虽然传染性癌症往往造成个体，但目前看来，对于生物族群数量不构成毁灭性的影响，“我们现在还没有真正了解威胁有多大，但似乎没有消灭整个族群。”《国家地理杂志》指出，研究者2006年发现，澳洲濒临绝种的“袋獾”因罹患传染性癌症“袋獾脸部肿瘤疾病”（DFTD），以及另一种相似癌症大量死亡，同一年又发现，家犬之间也会传染引发生殖器官病变的癌症。学界从此以后扭转认知，过去10年内又找到另外6种感染贝类的癌症。有些科学家担心，罹患传染性癌症的物种分布广泛，甚至是野生动物、人类的重要食物资源，可能造成严重影响。澳洲迪肯大学（Deakin University）学者乌杰瓦里（Beata Ujvari）认为，现在海水含氧量降低、温度升高，是癌细胞特别喜欢的环境，担心传染性癌症可能恶化海洋生物面临的威胁。西班牙“分子医学与慢性病研究中心”（CiMUS）学者图比奥（Jose Tubio）非常担心生态问题，“也许很多贝类都有自己的传染性癌症，但我们还没有很了解这些影响。”他指出，有意无意地移动贝类，都有可能引进新型态癌症，对于当地族群造成严重后果。据了解，他的研究团队在鸟蛤科发现5种新形态的传染性癌症，成果尚未发表。剑桥大学学者默奇森（Elizabeth Murchison）认为，有些癌症能够跨越物种传染“非常令人惊奇与担忧”，虽然仍没有证据显示，吃下罹癌贝类会影响人体健康，但是“我们也许应该更加关注癌症透过人类活动传播的可能性。”她也指出，了解传染性癌症的传播机制，可以更加理解癌症免疫逃脱（Immune Escape）的情况，进一步应用在人类与其他动物身上。
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