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自从地球诞生后的46亿年来，特别是生命形式产生以后共经历了五次生物大灭绝事件，据科学家们估测，从遥远的远古时期到现在，曾经出现在地球上的生物种类，已经有98%左右的彻底从地球上消失。
近200年来，全球人口已经从不到10亿快速增长到目前的近80亿，如果按照现在的增长趋势，不到30年，全球人口数量将猛增至100亿。那么这么巨量的人口数量，将会进一步增加对自然资源和能源的消耗、进一步挤压生态空间、进一步增强污染物排放总量和强度，那么地球的自然承载能力将有可能会达到极限，全球气候变化的程度将会持续加速，从而引发一系列的生态环境、全球气候以及地质问题。人类的祖先－古猿一次也没有经历的生物大灭绝事件，极有可能在今后让人类赶上。
历史上五次生物大灭绝的基本情况
第一次：奥陶纪-志留纪生物大灭绝事件。发生在距今4.4亿年前，由于全球的气候在短时间内由温暖转变为异常寒冷而进入冰期，致使当时100个科左右、共85%的海洋生物发生了灭绝，三叶虫、腕足类、笔石类等生物的数量急剧减少甚至消失。
第二次：泥盆纪后期生物大灭绝事件。发生在距今3.6亿年前，由于全球气候也从温暖进入寒冷的冰期，同时海水中氧气的含量也明显减少，使得70%左右的海洋生物从地球上消失，像珊瑚、腕足动物、菊石、海百合等无数的无脊椎动物遭受了灭顶之灾，多数从海洋中彻底消失。
第三次：二叠纪－三叠纪生物大灭绝事件。发生在距今2.5亿年前，致使该次生物大灭绝的原因，科学家们推测，可能是由于源于西伯利亚地区大规模的玄武岩喷发，被带出了巨量的物质和气体，从而引发了全球性的空气成分、海洋洋流和大气环流改变，绝大多数生物不适应这种改变而引发死亡，这次事件是五次生物大灭绝事件中，灭绝的生物种类数量排在第一位的，生物总量大约减少了90%以上。海洋中的生物受影响程度还是最大，特别是底栖生物和窄盐性生物。而陆地上的脊椎动物，有3/4的种类灭绝，只留下了体型较小的蜥蜴类、两栖类、兽孔目动物。
第四次：三叠纪-侏罗纪生物大灭绝事件。发生在距今2.08亿年前，致使该次生物大灭绝事件的原因至今尚未明确，结果是使得大约100多个科的生物灭绝，特别是牙形石类的生物全部灭绝，而海洋中的头足类动物、腕足动物、菊石类、海绵动物以及陆地上的昆虫和脊椎动物的多个种类发生灭绝。
第五次：白垩纪-第三纪生物大灭绝事件。发生在距今6500万年前，致使该次灭绝事件的原因，目前主流的观点是一颗巨大的小行星撞击地球，然后引发全球性的火山喷发、地震和海啸，大量云层遮挡阳光，地球温度变低所引发。此次灭绝事件造成了地球生物圈52%的属和85%的种完全消失，其中就包括当时统治地球的恐龙家族，但是这次事件却为后来哺乳动物的兴盛腾出了生态空间。
当前生物灭绝的现状
据联合国有关研究机构统计，在持续增加的人口数量以及人类活动的直接影响下，有3/4的陆地区域和超过一半的海洋区域的环境状况，已经发生了显著改变，特别是随着化石燃料的持续高强度开发利用，大量的气态、液态污染物和固体垃圾被释放到环境中，接续引发不同程度的空气污染、水污染和土壤污染问题，并且在一些区域已经远远超过了环境的自净能力，环境的污染又引发全球气候变暖、海平面上升、土地荒漠化、海水入侵、森林大火、淡水资源短缺等一系列问题，包括人类在内的所有生物，都直接或间接地受到上述问题的影响。
据有关机构研究发现，自从1990年以来，全球主要生态系统中，很多动物、植物物种的平均丰度已经下降了20%以上，而且濒临灭绝的物种数量达到数十万种，估计很多物种在我们没有发现、了解之前其实已经灭绝了。据估计，全球每小时约有3种生物灭绝，一年灭绝的数量将达到26000多种，这是一个多么可怕的数字，这个速率堪比历史平均水平的近千倍，同时这个速率也超过了前几次生物大灭绝。对于容易被我们发现和了解的脊椎动物来说，每年新加入濒危行列的种类约有50种，现在地球上所生存的两栖动物和哺乳动物，分别有超过40%和25%的比例是濒危物种。
从生物学上对生物大灭绝的界定标准来看，从1900年到现在，全球物种的灭绝状态，已经达到了绝对灭绝数量、全球性、多种类、短暂地质间隔性的4个重要标准。如果人类对自然环境的干扰和影响程度不加以改变的话，那么自然环境的承载能力会进一步降低，全球气候变化程度更加剧烈，生态环境对生物的胁迫性进一步加大，那么将会加速生物灭绝的步伐。所以有科学家表示，目前地球正处于第六次生物大灭绝的边缘，人类活动的影响正是加速生物大灭绝发生的最直接驱动因素。
我们该何去何从？
通过历次的物种大灭绝，我们可以看出，无论生物处于生态系统中的何种地位，都会深受影响甚至难逃灾难，而且越是处于上层生态位的动物，对自然环境改变的适应能力往往就越差，所以，如果发生生物大灭绝，人类终将受到严重波及。因为生态系统所引发的变化速度，已经超过了大多数物种的调节和适应能力，生态系统的一系列紊乱叠加到一块，最终影响的毕竟还是我们人类本身。
所以，一旦我们真正意识到生物大灭绝的前奏，真正意识到生态系统已经恶化并不可持续时，再想办法已经来不及了。“亡羊补牢，为时未晚”，当下的物种消失状况，已经给我们人类发出了警告。虽然物种灭绝是生物进化史上的正常现象，但是我们仍然可以通过做一些事，来延缓或者避免第六次生物集体大灭绝事件的发生。比如：
尽最大努力减少化石能源的采掘和消耗，大力开发和应用新型清洁能源，提高资源循环利用水平，最大限度减少污染的排放。同时，要努力实现人与自然和谐共生，减少对山体、森林、草原、湿地和湖泊的非科学性开发和破坏，极力提升个人生态环保意识，节约利用水、电、纸张等资源，倡导绿色生产生活方式，坚决杜绝捕杀野生动物，为子孙后代以及其它生物留下天蓝、地绿、水净的优美生态空间。
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