华人的姓氏非常多，目前大陆10大姓氏则是“李、王、张、刘、陈、杨、赵、黄、周、吴”，人口加起来总共约5.5亿，不过这些姓氏为何人口会如此多呢？其实与“得姓较早”有关，因为上古时期的百姓其实都没有姓氏，唯有贵族才有。
张姓、李姓等人口非常多，主要原因是“得姓时间早”，因为上古时期有姓、氏差别，唯有贵族才会有姓，之后为了分辨家族才有氏，例如尧帝姓伊祁、舜帝姓姚、禹帝姓姒、商汤姓子，而孔子据传是商汤的后代，同样也姓子，是殷商宗室贵族的姓。
在东周时期，贵族姓氏多为女字旁的“八大姓”，分别是姜、姚、嬀、姒、姬、嬴、妘及姞，而且同姓不能结婚，这些上古大姓也是现代姓氏的来源，就连封地也会成为后代的姓氏，例如东周一个小国“陈国”，开国君主胡公满，姓嬀名满，封地是陈国，谥号胡公，这就成为田氏、陈氏、胡氏的起源。不过到了战国晚期与秦汉之际，为了动员兵力、登记户口和方便税收，因此百姓开始使用姓氏，汉朝当时最多的姓氏为“刘、王、张、李”，也全都沿用至现代，其中王姓因念法好听，而且有帝王的意思，因此数百年来一直是人口最多的姓氏，而屠姓有宰杀的意思，因此也越来越少。
另外，刘姓虽然没有特别吉利，而且在古代指的是兵器，但汉朝时国力强大，刘又属于皇族姓氏，导致周边有不少民族被汉化后，多选择改姓刘，有的姓氏则是为了避难而出现，战国时代张良原本姓姬，但因刺杀秦始皇失败而改姓张避难，还有三国时期的张辽，原本姓聂，为了躲避仇家改姓张。有趣的是，孔姓明明也是历史悠久的姓氏，为何人口数却非常少？原因是孔家的家谱严格，而且孔子后代多次出现过单传情形，导致人口增长缓慢，还曾经历过“孔末乱孔”的劫难，因此族人存世更少。
