一份研究发现，苏丹伊斯兰墓地的布局从大范围上看起来是按照地理因素设计，从小范围上看像是按照社会因素考量，可是从整体上看起来竟然形成了像星系一样的分布格局。是巧合还是另有用意，考古学家还没有答案。
位于苏丹东部的卡萨拉(Kassala)市，有一片大型的墓地，从现代的贝扎人(Beja)追溯到更早几千年的居民都葬在这里。贝扎人是东北非洲民族之一，也是非洲最早期的游牧人，主要分布在苏丹东北部地区，至少有2,000年的历史。考古学家知道里面坟墓的布局不可能是随便排布的，一定是经过某种考量。了解坟地布局背后的考量，是理解古人文化的一个重要窗口。意大利那不勒斯东方大学(Università degli Studi di Napoli “L’Orientale”)的研究人员针对这个地区内占地达4000平方公里、共一万多个坟墓，结合实地考察、卫星远程感应图像的数据，以及奈曼-斯科特星团(Neyman-Scott Cluster)模型进行分析。奈曼-斯科特星团模型是天文学家奈曼(Neyman , J.)和斯科特(Scott,E. L.)在上世纪50年代共同总结的一个宇宙星体分布模型，描述宇宙中恒星和星系的分布规律。结果研究人员发现，这大片墓地的分布竟然与奈曼-斯科特星团模型描述的规律一致。一些老的墓地所处的位置有着较好的地势条件、可用的建筑材料较充裕。其它一些较新的坟墓都是以这些老坟为中心向四周散发的布局方式。也就是说，这些老坟的地位就像奈曼-斯科特模型描述的那样，每个星系的中心就是一个隐形的引力中心，周围的恒星或星团以这个中心向四周散发式地分布。研究人员估计，这些具有“中心”地位的老坟，可能是由环境因素决定的，它们处于最有利的地势条件，可能具有某些重要的文化意义，比如按照古老的风俗，埋葬的是社区内较为重要的人物。而围绕这些中心坟墓又各自发展出一个个小范围区域的坟地布局。这可能则是社会因素决定的，比如新坟很自然地都是建在老坟的附近，可能埋葬的是老坟家庭内新去世的家庭成员。这份研究7月7日发表于《公共科学图书馆·综合》(PLOS ONE)期刊。
