科学家发现至少6600万年前且保存完好的“恐龙胚胎”化石，这个胚胎呈卷曲姿势，就像鸡正准备从蛋中孵化一样，让科学家进一步了解恐龙胚胎孵化前是如何活动的，以及与鸟类的关系。
科学家发现至少6600万年前的恐龙胚胎化石。（图/iScence官网）根据《卫报》报道，这块化石是在中国南部赣州市发现的，属于一种无牙的兽脚亚目恐龙，或称偷蛋龙（oviraptorid，一种小型兽脚亚目恐龙），目前典藏于福建省英良石材自然历史博物馆。伯明罕大学研究人员在《iScience》上表示，这是有史以来发现最好的恐龙胚胎之一，并将它取名为“Baby Yingliang（英良贝贝）”。近百年来，科学家已发现不少恐龙蛋和巢穴，但处于蛋壳内的胚胎化石却非常罕见。这只恐龙胚胎化石的头位于身体下方，脚放在两侧，身体背部沿着蛋的钝端蜷缩着，从头到尾总长度估计为27厘米，蜷曲在一个长度为17厘米的长形蛋化石中。这种姿势与现代鸟类的胚胎极为类似，但在以前的恐龙胚胎化石中从来没见过。
研究推测英良贝贝当时被土石掩埋时已快孵化。（图/@SteveBrusatte Twitter）研究人员指出，鸟类在孵化前会有一系列的收缩姿势，即会弯曲身体，把头伸到翅膀下面，但未能完成这种姿势的胚胎，孵化失败并死亡的机率就很高。研究人员认为，这个已成型、几近破壳而出的恐龙胚胎约在7200万到6600万之间，可能是因为一场突然其来的土石流掩埋了蛋，保护它未受食腐动物的侵害。恐龙蛋化石并不罕见，但含有胚胎的就更少见，加上这类恐龙胚胎的骨骼结构非常脆弱，即使被包裹覆在蛋壳里，也很难保存，这应是人类史上首次观察到恐龙的胚胎，以类似鸟类的姿态蜷曲在蛋壳中。研究作者之一、加拿大卡尔加里大学地球科学系副教授杰伦尼斯基（Darla Zelenitsky）即赞叹表示，这个恐龙胚胎是他们见过最美丽的化石之一，“我投入恐龙蛋研究已有25个年头，但从未见过类似的东西。”该团队希望使用先进的扫描技术，对胚胎进行更详尽的研究，包括完整骨骼成像，因为身体的一部分仍被岩石覆盖。这项研究于12月21日发表在《iScience》杂志上。
