好奇心人皆有之，爱凑热闹、爱围观也是从古至今中国老百姓们尤其喜欢干的事情。于是，爱看热闹的群众们还有了一个专属名词——吃瓜群众。早在2500多年前，古人们还吃不上西瓜的时候，就已经有了“吃瓜”的传统，但是他们却因此付出了惨痛的代价。
春秋五霸之一的吴王阖闾有一个小女儿名叫胜玉公主，尽管她年纪小，但是尤其崇尚武风。无奈的是，古时候的女性一般都是被用来作为政治联姻的，胜玉公主即使受到父亲再多的荣宠，她最后还是得嫁人，依靠男人才能生存下去。
公元前515年，阖闾刚刚刺杀了前任吴王僚，登上了吴王之位。他有争霸中原的野心，而他的手下伍子胥也因为和楚国有仇，隔三差五地劝谏阖闾攻打楚国。战争一打起来，阖闾就没有太多的精力来照顾家庭。
有一天，阖闾突然想起许久没有和家人吃口饭了，于是便命人做好酒好菜，他要和自己的妻女吃一顿好的。而这顿难得的家庭聚餐，却送了胜玉公主的命。《吴越春秋》中记载，席间有道菜是蒸鱼，也是胜玉爱吃的。
不过阖闾在席间有点心不在焉，脑子里想的一直都是战事。他把这条蒸鱼给吃了一半，突然想起来这是给女儿做的菜，便将碗里剩下的半条夹给了女儿。胜玉却突然怒不可遏，生气道：“父王将吃剩的鱼给我，这是在羞辱我吗？”
阖闾觉得莫名其妙，也没有安慰胜玉，吃完饭便又去处理战事了。胜玉公主回到房间，越想越气，当场就自杀身亡。至于胜玉自杀的原因，史书上并未说明。有人猜测，“剩鱼”音似“胜玉”。
而胜玉公主此时已经十四五岁的年纪还没有出嫁，即使是贵为君王的女儿，也是会引起众多流言蜚语的。胜玉公主见父亲将剩鱼给了她，一时间钻了牛角尖，认为是父亲在羞辱她，所以含愤自杀。
但这也不符合常理，君王的女儿并不愁嫁。有很大的可能是这半条鱼隐喻着更多的深意，要知道吴王阖闾就是将鱼肠剑藏在鱼腹中才杀了吴王僚，登上了王位。这半条鱼很容易被阖闾的家人联想到那场刺杀，胜玉公主此时在家中的处境又很尴尬，所以自杀。
但是，不管如何，这些都是猜测。胜玉公主死后，阖闾悲痛无比，竟然暂停了个楚国的战事，专门修起了公主墓。按照当时的礼制，君王的女儿只有出嫁后才能被封为公主，但阖闾不仅封了胜玉为公主，她的墓地也远超公主的规格。
尽管人殉制度在春秋时期还是十分流行，但是按规矩，胜玉公主也不能拥有人殉。阖闾为了自己心爱的女儿，破了这项规矩。为了给女儿找大量的人为其殉葬，他在湖底下修建好墓地后，举办了一场盛大的葬礼。
丧葬人员将牵引着众多在空中飞舞的白鹤在城中游行，表演节目。老百姓们从未见过此等声势浩大的葬礼，纷纷出门前来观看。渐渐地，后面跟着观看舞鹤的百姓越聚愈多，等到了公主的丧葬地，居然已经聚集了上万名群众。
丧葬人进了墓地入口后，居然有好奇心重，心性大胆的百姓也跟了进去。而人群后方也涌现出了无数士兵，将这些剩下的百姓全都赶下了墓中。等到百姓全都下到墓中，墓门便立即关闭了起来，上万名“吃瓜群众”就这样被困死在了里面。
阖闾为了表达自己对子女的爱，宁愿违反礼制，也要让上万人为自己的女儿陪葬，但他也因为这件事受到了百姓们的怨恨。只是苦了那些无辜的群众，看个热闹，还将命给搭了进去。
