中研院民族学研究所兼任研究员林美容透过田野调查採集到许多「魔神仔」传说故事与「鬼故事」
魔神仔，与人类早期的丛林生活经验有关
而鬼故事，可看出臺湾人对待生死的细腻情感
林美容因为研究魔神仔与鬼故事，先前受到大批媒体採访
一排摄影机架在她面前问：「真的有鬼吗？」
她开玩笑说以前做民间信仰研究，都没那麼多媒体报导
这显示大家对於鬼怪话题的热衷程度
林美容在《魔神仔的人类学想像》与《台湾鬼仔古》两本书中
将「魔神仔」与「鬼」做了系统性的分类
「魔神仔」是山精水怪，矮矮小小的，会幻化、会作弄人
臺湾民间传说中最知名的「红衣小女孩」
登山客绝对不想遇到的「玉山黄色小飞侠」，都是魔神仔的一种
「鬼」则是人死为鬼，俗称魂
有嗣的成为公妈；集塚立祠的成为阴神
而无祀者，成为孤魂野鬼
而人对鬼魂也有亲疏远近之分，自家人死亡便是家鬼
因此，人们对於鬼魂的概念，也是一种文化思维的延伸
鬼的身份会随著人之间的亲疏远近而有差别
在研究魔神仔过程中，林美容意外发现魔神仔与人类早期的丛林生活经验有关
例如，在树上或是洞穴发现被魔神仔带走的人，这可以连结到早期人类的丛林生活经验
而魔神仔跟人要衣服穿，则是与人类文明的进展相关，是一种羞耻心的展现
当有人在山区被神隐，要大声呼喊被魔神仔带走的人的名字
这种呼唤名字的方式，如同人类从无名到有名
从一个与动物无异、不知道自己是谁（nobody）
变成一个有名有姓的人（somebody），这反应了人类已经有了语言、社会、制度
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