美国宇航局近日发布有史以来最接近太阳拍摄的照片，这些照片是由NASA和欧洲航天局（ESA）的太阳轨道器拍摄的。这是研究对地球可能有深远影响的太阳风和太阳耀斑（闪焰）任务的一部分。
2020年2月9日，NASA与欧洲航天局共同执行了一项任务，将太阳轨道器（Solar Orbiter）从美国佛罗里达州卡纳维尔角（Cape Canaveral）发射升空。6月中旬，太阳轨道器完成了首次太阳近距离飞行，并在飞入距离太阳 4800万英里范围内，捕获了最接近太阳的照片。“这些史无前例的照片，是我们获得的最接近太阳的照片。”美国宇航局项目科学家霍莉•吉尔伯特（Holly Gilbert）在一份声明中说。该任务在美国宇航局位于马里兰州格林贝尔特（Greenbelt）的戈达德太空飞行中心（Goddard Space Flight Cente）进行。吉尔伯特表示，这些惊人的图像将帮助科学家们拼凑太阳的大气层，有助于人类理解太阳大气如何影响地球附近天气，以及整个太阳系气候。ESA太阳轨道器项目科学家丹尼尔•穆勒（DanielMüller）在声明中说：“第一批传回来的照片超乎我们期待。”“这些图像表明，太阳轨道飞行器开创了一个很好的起点。”“我们已经可以看到非常有趣的自然现象，是以前我们无法观察到的细节。”他说，“这让我们有信心，太阳轨道器将能帮助我们解答关于太阳深奥且尚待解决的问题。”科学家们使用了太阳轨道器的六种成像仪器来近距离观察太阳，甚至发现被他们称为“篝火”的微小太阳耀斑，这些耀斑点缀在恒星表面。
科学家们使用了太阳轨道器的六种成像仪器来近距离观察太阳，甚至发现被他们称为“篝火”的微小太阳耀斑（Credits: Solar Orbiter/EUI Team （ESA & NASA）; CSL, IAS, MPS, PMOD/WRC, ROB, UCL/MSSL）比利时皇家天文台天体物理学家首席研究员大卫•伯格曼斯（David Berghmans）在声明中补充说：“我们在这里谈论的‘篝火’是太阳耀斑的小外甥，比太阳耀斑小一百万倍，也许是小十亿倍。”伯格曼斯表示，研究团队观察到的最小的微型太阳耀斑，跨度也有约400公里，“差不多是一个欧洲小国的大小”。
这幅动画显示来自ESA/NASA太阳轨道器上极化和日震成像仪（PHI）的一系列图像。（Credits: Solar Orbiter/ PHI Team/ESA & NASA）太阳风和太阳耀斑会射出数十亿颗高电荷粒子，对地球等行星造成影响。科学家研究了数十年，仍无法充分了解这个现象。在另一个项目中，NASA最近发布了一段令人惊叹的61分钟延时视频，该视频展示了太阳10年生命中的历程。
十年来，NASA的太阳动力学观测台（SDO）一直在观测太阳，十年的数据总计达2000万千兆字节，其中包括4.25亿张高分辨率图像。
