傅作义于1895年出生在山西，家境富裕，20岁考入保定军官学校步兵科学习，毕业后，傅作义回到山西，参加阎锡山的晋军，出任步兵第10团中尉排长。傅作义从军多年，戎马一生，主要以守城而出名。
傅作义
1926年，张作霖、吴佩孚、阎锡山联合起来，对冯玉祥形成包围之势。在关键时刻，冯部突然包围了大同城，并将阎军第5旅击溃。阎军主力大败而退，被迫转守雁门关。在转战途中，由傅作义率领的8团“死守”平绥铁路要点：天镇城。
傅作义依靠坚固的天镇城池，屡次挫败敌锋，以少胜多，前后死死守住天镇3个月之久。傅作义在天镇防守成功，死死地卡住了气势汹汹的冯军，挽救了败退的阎军主力，战后被阎锡山提拔为第4旅旅长，不就升任4师师长。
1927年，阎锡山放弃与张作霖合作，改挂青天白日旗，摇身一变，当上了蒋介石手下的北方国民革命军总司令。有了老蒋背后这张王牌，阎锡山打算从张作霖手中夺取京、津地区。9月，阎锡山亲率4个主力师向石家庄、正定一带出击，张作霖猝不及防，连失要地，双方兵锋相会在涿州城下。
激战3天，傅作义率领的4师占领了涿州城。而后，阎锡山与张作霖大战多日，阎锡山挡不住张作霖的犀利进攻，被迫退回老家山西。在阎军溃败之际，傅作义率领的4师却没有后退一步。结果，阎军主力都撤回了山西，只有傅作义的4师扼守在涿州城，成了孤军。
而后，张作霖的大军包围了小小的涿州城，但令人意外的是，张作霖手下的大将连续攻城多次，始终没攻破傅作义扼守的涿州城。张大帅怒了，派少帅张学良亲自指挥攻城，少帅出场，果然不同凡响，成吨成吨的炮弹飞向涿州城，而后又发起多次规模宏大的冲锋，但均被“守城名将”傅作义给击退了。
张学良见地面不行，就从地下想办法，于是指挥部队挖出9条地道，打算炸毁城墙。然而，张学良挖下的地道均被傅作义给探测器“探测”到了，傅作义令手下在洞口准备大量的开水和大粪，当奉军挖通时，迎接他们的是开水和大粪，一时间，奉军辛辛苦苦挖下的地道条条不通，又以失败告终。
激战多日，城下遍地都是尸体，前前后后，张学良共发起6次大规模总共，全部失败了。最终，傅作义没有败在张学良的手下，而是败在了弹尽粮绝的情势之中。涿州之战，傅作义奇迹般地坚持了90多天，虽是败军之将，但还是一举成名天下。
傅作义
在军阀混战的乱世之中，各路大军的统帅都盼望“攻得下”和“守得住”的将才，傅作义无疑是后者。因此，张作霖、蒋介石等都有意招揽傅作义，其中，张作霖直接许诺说：“你跟了我，我让你指挥一个方面军！”但傅作义怀有浓烈的忠义之心，没接受张作霖的招揽。
回到阎锡山身边后，傅作义凭借着极强的军事实力，荣升为第35军军长。抗日战争初期（1938年末），傅作义被老蒋任命为第8战区副司令长官，脱离了阎锡山的掌控。国共内战时期（1947年），傅作义被任命为“华北剿匪”总司令，统一指挥华北察、绥、晋、热、冀、平、津共5省2市的战局。
其中，晋指的是：山西，也就是阎锡山的地盘。经过多年的发展，阎锡山麾下的小排长成长得太快，官职已经在他之上，这是阎锡山万万没有想到的。不过，傅作义名义上虽为阎锡山的“顶头上司”，但他料定阎锡山必定不会服从他，所以傅作义对“山西之事”并不过问。因此，傅作义权利范围名义上是5个省，实际上只有4个省。
阎锡山
在国共大决战之天津战役时，傅作义指挥的兵力足足有50万之众。最终，傅作义看清了国共双方的局势，为了不让北平这座历史长达800年的古城遭到兵火焚烧，他选择了起义。傅作义起义后，几十万国军同胞回归到了人民的怀抱之中，而北平这座历史悠久的古城未遭到炮火的摧残，得到了完全保留。
