德国U-17潜舰1914年10月20日在挪威南部海域成功击沉英国货轮“格里特拉号”，这是历史上首次被潜舰击沉的商船。德国潜舰从此开始对协约国商船展开一系列的袭击，严重威胁英国赖以维生的“海上生命线”。随后英国海军研究了德国的战略弱点，研发了名为Q船（Q-ship）的反潜武器，在一战期间总共击沉了约12艘德国潜艇。
德国U型潜舰。
战争初期德国潜艇艇长恪守交战规则，先以警告射击截停商船，后若查明是敌国船只，等船员、乘客都离开之后，才会将船只击沉；潜艇面对中小型商船时，为了节约鱼雷，通常还会浮出水面用甲板炮攻击商船。
然而，这种作法使得德国潜舰失去隐蔽性这一最大的作战优势，英国人很快地就利用了这一点，开发出一种独特的反潜武器“Q船”。
Q船是一种伪装成商船的反潜船，任务就是欺骗、诱捕以及击沉德国潜艇；外观上与普通商船没有什么差别，却隐蔽地安装了火炮、鱼雷、深水炸弹等反潜武器；这种伪装反潜船以爱尔兰皇后镇（Queenstown）作为母港，因此得名Q船，也被称为诱饵船、神秘船等。
Q船一般由排水量1000顿至5000顿的货轮改装而成，目的是确保在被德国潜艇发现时，是一个有价值的目标，又会让德方在选择攻击手段时不选择鱼雷而用甲板炮。
Q船把火炮藏在可移动的挡板后面
为了欺骗对手，Q船通常都会甲板上堆放大木箱、木板来遮挡船上的武器，并用帆布对船体进行伪装；有时还会趁夜中改变涂装，甚至在海上临时改动船体上层结构；Q船上还有一群“训练有素”的演员，发现德国潜艇后他们会在甲板上“慌张地乱跑”，一些船员还会放下救生艇“逃生”；遭到砲击后，船员们随即点燃干海草施放浓烟，并利用改装的管道排放大量蒸气，制造船体被炮弹击中的假象，吸引敌船靠近。
Q船在1915年6月23日取得第一个战果，由拖船改装的Q船“塔拉纳基号”（Taranaki）与英国C-24潜艇共同合作，前者引诱德国U-40潜艇接近上浮，后者则隐蔽在后发射鱼雷并将德国潜舰击沉。
德国U-36在同年7月24日在苏格兰西部赫布里底群岛（Hebrides）北方海域遇见Q船“查尔斯王子号”（Prince Charles）；U-36先是驶近、勒令看似普通船只的对方停航；当U-36潜艇距离查尔斯王子号约600米时，这艘英国Q船突然升起英国海军旗帜并开炮；随后德国U-36被多发砲弹击中后沉没，这是第一次Q船独立作战取得的胜绩。
第一艘取得战果的Q船“塔拉纳基号”。
截至1917年1月，总共有9艘U行潜艇被Q船击沉，而英军的Q船仅损失2艘；但随着德国启动“无限制潜艇战”后，潜艇对商船不加警告就攻击的次数大幅提升，多直接采用鱼雷的攻击方式；德军交战规则的改变使得Q船的影响力大幅降低，从同年2月开始到一战结束，总共只有3艘德国潜艇被击毁，而Q船的被击沉数则达高23艘。
Q船作为一个临时性的反潜手段，虽然战果有限，但为开发有效的反潜技术、战术争取了很多时间；Q船的存在迫使德国潜舰花费大量时间在筛选目标，无形中使得很多商船免于遭受袭击；随后德国潜舰为了保护自身安全，更倾向使用数量有限的鱼雷进行攻击，这也导致了德国潜舰能够发起的进攻次数减少，客观上也提高了英国海线上的交通安全性。
