一个由科研和医疗人员合作的研究组发现，人体免疫细胞得到炎症警示赶到炎症部位以后，将计算周围同伴的数量，才决定如何行动。
了解人体免疫相应机制，是开发治疗慢性免疫系统疾病的重要基础，并有望调动免疫系统抗击癌症。“这是免疫功能中从未被人发现的一个环节。”这项研究的负责人西北大学的伦纳德(Joshua Leonard)说，“细胞共同作出决定。它们并不是统一激活，而是一起决定有多少细胞需要发动攻击，这样系统才不会出现过激反应的危险。”研究发现，免疫系统不断地通过这一机制保持精确的平衡。当一个危险出现时，比如某个部位肿胀、发红或疼痛的时候，系统得决定合适的反应程度：既有足够的力度打击炎症，又不会过分攻击导致感染性休克。
研究人员观察一种防御感染和疾病的一线免疫细胞——巨噬细胞，在得到细菌入侵信号后随着时间推移每个细胞个体作出的反应，再结合电脑模型得出这一结果。“现在我们才知道，免疫系统还有这样一层控制机制，这为寻找免疫调节可能的新标靶打开了通路。”合作研究员穆尔顿(Joseph Muldoon)说。研究者认为，这项发现有助于开发更好的药物，以及指导设计出基于细胞的高级疗法。
这项研究由美国西北大学和华盛顿大学合作完成，本月发表在《自然-通讯》(Nature Communications)期刊上。
