每天，人都需要呼吸，从空气中摄入氧气以维持生命活动，氧气占到空气的20%以上。但是你能想到，在很久很久以前，地球曾经是一个没有氧气的荒凉的星球吗?从一个荒凉的无氧星球变成转换为一个能够承载生活的富氧世界，地球在数亿年的时间里发生了什么?
近日，从一大块盐样本中，科学家追溯到了20亿多年地球氧气浓度突然增加的情况，这一情况被称为“大氧化事件”，而不是像缓慢的细流一样在数百万年的时间里增加。研究人员认为，因为氧气的突然出现，氧气的生产者得以繁荣起来，之后可能刺激陆地和海洋的生物，改变了它们的进化历程。
新的发现来自于俄罗斯西北部洞穴中找到的盐晶体，是古代海水蒸发留下的遗迹，它含有大量的硫酸盐，这是硫和氧反应产生的。据估计，氧气开始出现在2.4亿-23亿年前，在此之前，地球上是一种缺氧环境。此前，科学家们不确定地球上的氧气是如何出现的，现在，大家可以确定，地球上的氧气出现发生在一个更快更戏剧性的方式。
这个美国普林顿大学地球科学研究人员Clara Bl?ttler指出，氧气的出现时一个重大的改变。
这块海盐样本是科学家们所见过的最强有力的证据，这些矿物质中沉淀的高浓度硫酸盐表明，古代海洋中的硫酸盐比此前认为的要高得多，这需要更多的氧气来进行氧化反应。
地球被认为46亿年前形成，从地球诞生到约40亿年前，被称为地狱般的冥古宙时期。在这段时间里，地球受到外星物体，并且早期地壳也很不稳定。最终，核心和地壳趋于稳定，大气和海洋开始发展，证据表明这发生在大约44亿年前。
但是现在，占地球20%的氧气从哪里来的?科学家们现在确定，在某个时期，地球大气层中开始产生氧气，随后氧气含量出现巨大的变化。Blattler称，这种重要的变化可能是由于发生了某种突变，出现了某种能够能够产生氧气的微生物，并且快速大量繁殖，陆地或海洋反馈循环，最终产生了一个富含氧气的世界，而最终，那些厌氧的生物被氧气杀死。
