研究：外星生命可能是紫色的

美国一项研究表明，地球初期的生命可能拥有薰衣草般的紫色，以便撷取太阳的能量，而外星生命也可能透过同样的方式进行繁衍。据生活科学(Live Science)网站报道，这项由马里兰大学(University of Maryland)微生物学家达斯萨尔马(Shiladitya DasSarma)所主导的研究指出，在地球上的绿色植物开始从太阳吸收能量之前，微小的紫色生物找到一种也可以吸收太阳能量的方法，而外星生命可能也藉由相同的方式发展起来。达斯萨尔马表示，地球初期生命是紫色的理论并不新颖，他在2007年便提出这样的主张。依据其论点，植物和可进行光合作用的藻类利用叶绿素吸收阳光的能量，但它们不吸收绿光。这很奇怪，因为绿光含有丰富的能量。达斯萨尔马认为，在有叶绿素的绿色植物发展之前，可能有简单的生物已经透过视网醛(retinal)分子来捕捉绿光的能量。视网醛色素吸收绿光的能力最好，但不如叶绿素吸收阳光那么有效率，它们比较简化。

藉由视网醛来吸收能量的方法，迄今仍可在细菌和古菌(Archaea)这种单细胞生物中见到。这些紫色生物在地表的每个地方都能发现。无论地球初期的生物是否为紫色，达斯萨尔马说，有些紫色生物能适应这样的生活，这是肯定的。这表示外星生命也可能使用相同的策略。如果是这样的话，天文学家在寻找外星生命时，就不能只专注于绿色植物，他们也应该寻找紫色生物。由于绿色植物和紫色生物吸收不同的光，所以其反射光的光谱也不一样，这是天文学家在寻找外星生命应该注意的。