科学家新发现一个巨大天体结构，犹如一弯新月的弧形，跨度长达33亿光年，这是科学家目前能观测到的整个可见宇宙范围半径的十五分之一。
位于牧夫座(Boötes)跨度长达33亿光年的弧形天体结构(如红点所示)。(A. Lopez/UCLan)6月7日，英国中央兰开夏大学(University of Central Lancashire)的博士生洛佩兹(Alexia Lopez)在美国天文学会(American Astronomical Society)第238届网络会议上展示了这项研究成果。她说：“它是如此巨大，以至于现在理论无法做出解释。”这个巨型结构位于距离地球92亿光年的牧夫座(Boötes)，洛佩兹通过分析位于新墨西哥州的数字天空调查(Sloan Digital Sky Survey，简称SDSS)项目组收集的数据发现了它。洛佩兹在一封邮件中说，当时她在研究一种名为MgII的新技术探索深空，结果意外地发现了这个天体结构。这种技术通过观测太空中电离化镁元素的光谱，探测以往的技术看不到的隐藏天体。
洛佩兹在会议报告中说，这个天体的规模之大，挑战了现有天文学的基本认知。主流天文学认为，从大范围上说宇宙具有各区域同质(homogeneous)和各方向同性(isotropic)的特征。具体来说，想象你把宇宙星图缩略到能够纵览大范围宇宙的程度，那么里面的物质分布看上去应该是均匀的，而且大型天体结构的跨度一般很少超过12亿光年范围。换句话说，就是天文学标准模型认为12亿光年是天体结构规模的上限。而这个新月结构的空间跨度却达到这个上限的近3倍，而且它也不是至今所发现的、唯一一个比这个上限更大的天体结构。洛佩兹说：“这个巨型新月结构(Giant Arc)和其它一些大规模结构(Large Scale Structure，简称LSS)的发现，进一步挑战了现代天文学认知的标准模型，说明我们以前的理论假设存在问题。”
洛佩兹和项目组其他成员计划进一步研究这些大规模的宇宙结构和它们所处的深空环境，以试图了解它们何以演化到如此大的范围。
