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根据欧洲航天局盖亚(Gaia)卫星公布新一轮数据，研究者惊讶地发现，银河系内各种天体巧妙的排列组合成宏观中雄伟的崇山峻岭、婀娜的河流、优雅的拱桥这样的结构。
以前的研究已为人们构建了银河系大概的样子：螺旋型星系，像一个漂浮在太空中的荷包蛋，里面散落着无数的恒星群。这份新研究从盖亚卫星新公布的5.5亿个天体准确的方位和运动线路，观测到了银河系内部更多天体结构。比如，他们看到在银河系这个“荷包蛋”中间，夹着一个由八座山脊组成的山脉，每座山脊的顶部都点缀着几颗颇有特色的恒星。数据分析显示这些恒星年龄和我们的太阳差不多，而银河系中其它大龄恒星更多地四散在银河系内各处。科学家估计，这个信息也许有助于了解这些山脊的形成。
板块运动造就了地球上的各种地貌，那银河系的“样貌”是什么因素造成的呢?科学家有三种猜测：● 星体之间引力的相互作用可能产生共振波，把小结构体组织成较大的结构体;● 星体、气体、尘埃之间的摩擦力形成这种样貌，就像衣服在洗衣机中洗涤后拧在一起;● 外部天体如小型矮星系穿过银河系，引起银河系内部的皱褶(山脊)，就像用脚踩住地毯拖动，让地毯起褶。研究者根据第一和第三种猜测建立了模型，发现第一种内部作用力的模型产生的山脊与观测到的最接近。另外，第三种模型产生的山脊高度比观测到的高。因此“山脊的高度可能是区分内在和外在作用成因的一个方法”，这份研究的主要作者悉尼大学的天文学家舒亚.坎那(Shourya Khanna)说。
研究者表示，由于还未能就第二种猜测建立模型，因此分析结果有局限性。用于研究的这批星体比较接近太阳，盖亚卫星后续将发布更大范围星体的数据，有望提供更多线索。这份研究已发表在论文预印网arXiv上，并将在《皇家天文学会月刊》(Monthly Notices of the Royal Astronomical Society)上发表。
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