1938年6月到10月，中日双方正在围绕武汉进行一场大规模会战——武汉会战。日军在武汉会战期间总共投入30万兵力，伤亡25.7万人，中方投入110万，伤亡40万，虽然这次会战最后以武汉的沦陷而告终，但武汉会战极大消耗了日军的有生力量，让抗日战争进入了战略相持阶段。
而在武汉会战中，其实存在一个非常重要的转折点，1938年8月底，日军骗过白崇禧，直接打到了国民党军的薄弱点大别山北麓。白崇禧军事才华很出众，素有“小诸葛”之称，和薛岳比起来也差不了多少，他以为日军会在大别山南麓和长江北岸的这一狭长地带进攻，从背后包抄武汉，所以他把主力都放在了大别山南麓，结果日军却从大别山北麓袭来，在他8月28日得知消息的时候，日军已经攻克了六安。
日军从六安出发，过固始、潢川、罗山，在拿下信阳，从信阳沿平汉铁路南下，武汉就将被日军包围，而日军如果再派一路军攻克霍山、商城，穿过大别山，抵达麻城，还可以沿江策应进攻武汉的日军，快速取得武汉会战的胜利。果然，日军就是这么计划的，白崇禧虽然已经看穿了日军的计划，可他的主力部队全在大别山南麓，根本来不及对日军进行阻击，拿到电报之后，白崇禧是一夜都没有睡觉，思索了一个晚上，白崇禧终于想起了驻扎在大别山北麓的一支部队。
国民党军第二集团军参加完徐州会战之后，因为损伤过大，暂时在大别山北麓休整。在徐州会战中，第二集团军以10个军的力量扼守台儿庄正面阵地，粉碎日军进攻，给日军第十师团给予重创的同时，自身减员也非常严重，战力大不如前。当白崇禧将命令下达到第三兵团孙连仲那里的时候，孙连仲也懵了，自己的部队元气大伤，能上战场的只有七八个师，现在却让自己和日军至少两个精锐师团打，这根本没有胜算啊！
孙连仲不知道的是，他这次差点儿又遇到了台儿庄战役的老对手日军第十师团。日军这次从大别山北麓攻来的是第二军，军长东久迩宫，日本天皇的亲叔叔，第二军下辖四个完整的师团，分别是第三师团，第十师团，第十三师团和第十六师团，其中第十师团和第十三师团是毫无疑问的主力。过了六安，日军开始分兵，第三师团和第十师团过固始，打信阳，结果遇到张自忠将军，被挡了十天。另一路由十三师团和十六师团组成，十六师团出发较迟，十三师团在拿下叶家集，打算攻破大别山山口，攻入武汉，这个师团就是第二集团军所要面对的日军，而且随后十六师团也赶了上来。
孙连仲分析了情报之后，也有些苦恼，自己手下死伤不少，能打这样硬仗的将领不多，他虽然有心杀贼，但自己好歹是个集团军司令，不可能让自己亲自带人阻敌把！思来想去，孙连仲想到了一个人，宋希濂。
宋希濂出生富农家庭，也算是个小地主，中学毕业之后参加爱国活动，是黄埔第一期的学生，曾加入中国共产党，后来退出，1932年“一二八”事变中，曾率4个营强渡蕴藻浜，从侧背给日军极大打击，粉碎了日军的阴谋，全面抗战开始之后，他在淞沪会战中也表现出色。后来因为内战，宋希濂有了“鹰犬将军”的叫法，但抛开这些，宋希濂绝对是一位合格的军人，对整个民族有大功，算得上民族英雄。
宋希濂算是孙仲连手下第一将了，军事才华出众，而且善于打硬仗，将阻击任务交给宋希濂，是最好不过了。但能给宋希濂的部队却不多，除了他手中71军的两个师之外，只有原东北军114师能给他指挥，也就是说，宋希濂要以三个师来阻击日军一个师团的兵力，而日军第十六兵团赶到后，他面对的将是两个师团的兵力。
按照计划，他要挡住日军第十三师团十天的时间，这样才能让后续赶到大别山北麓的张自忠和胡宗南在潢川和信阳建立起第二、第三道防线，挡住日军第二军，如果他没有能够挡住日军十天时间，不仅武汉可能会沦陷，就连参加武汉会战的部队都会面临生死危机。勘察地形之后，宋希濂将阻击阵地放在了富金山，这里距离叶家集不远，下面就是公路，日军无法绕道，同时不利于日军大规模展开，是最佳的阻击阵地。
这一战不容自己后退一步，为了表达自己坚守不退的信念，宋希濂将指挥部放在了距离富金山只有两公里的妙高寺，这里可以让富金山的战士们看到，同时也在日军的火炮射程之内，从指挥部的位置就可以看出这一战宋希濂下了多么大的决心，或许此时的宋希濂已经抱着和抬棺出征的左宗棠一样的信念了。
宋希濂指挥的三个师当中，最精锐的是陈瑞河的德式师36师，宋希濂将36师放在了正面阵地，将71军的88师放在了右翼，划归给他指挥的原东北军51军114师放在了左翼。
9月1日，日军第十三师团在师团长荻洲立兵的指挥下，来到了富金山脚下，在发现不能绕开的时候，向富金山正面36师阵地发动了进攻。日军第十三师团是与中国有着血海深仇的一支部队，是参与南京大屠杀的部队之一，荻洲立兵围绕骄傲自大，开始进攻，虽然是以小部队试探，但疯狂的炮火，显示着荻洲立兵希望一举拿下富金山的狂妄内心。
在猛烈的炮火下，富金山阵地遭到了极大的摧毁，但36师早已经习惯了日军的进攻模式，炮火并没有让他们乱了阵脚，等日军距离己方阵地只有50米的时候，36军将士们压满了火气的子弹喷射而出，同时还有无数颗手榴弹飞上了天空，日军的第一次进攻被打退，山坡上留下了几百具尸体。
接下来的两天，荻洲立兵一直让麾下的26旅团进攻，但不管日军的进攻多么猛烈，守在富金山的中国军队就像扎根一般，始终坚守着阵地，最后荻洲立兵坐不住了，虽然他的任务师策应掩护进攻武汉的部队，但他却想直接奔袭武汉，于是又派上了一个联队，进攻富金山的日军打到了上万人。
然而荻洲立兵还是低估了富金山的中国守军，虽然他们骗过了白崇禧，但他们却遇到了打不垮的宋希濂。9月4日，24架日本战机飞到了固始等县城轰炸，荻洲立兵得知宋希濂的指挥部在妙高寺，立马联系空军，让空军对妙高寺进行轰炸，最后寺庙彻底被日军摧毁，只留下一座山门，但值得庆幸的是宋希濂并没有出事，和那座没有被炸毁的山门一样，依旧屹立在富金山。
宋希濂虽然挡住了日军的进攻，但正面阵地的36师伤亡特别大，巨大的牺牲，让陈瑞河一个男子汉都不住地落泪，甚至对宋希濂说不增兵就撤退。军人如果害怕就不会打仗，陈瑞河不是怕打仗，是真的害怕看到战士们牺牲了，刚刚还鲜活的笑脸，转眼可能就连尸骨都找不全了。
可是这个时候宋希濂哪有什么兵可以派，在接到陈瑞河的求援后，只说了一句话：
“没有兵，但阵地一定要守住，我们这个军，要站着就不能趴下。”
一句话一个信念，陈瑞河没有再抱怨，他知道，不仅他要和日军在富金山死拼，就连宋希濂都做好了死战的准备。
另一边，荻洲立兵也急了，现在他不是能不能第一个打进武汉的问题，而是能不能完成任务的问题，中国军人的顽强完全超出了他的认知，投入进攻富金山的总兵力都接近两万了，可还是打不开局面，正面的中国军队好像不怕死一样，不管炮火多么猛烈，等自己的人上去的时候，总会有子弹射来。
正面打不下来，荻洲立兵看向了左翼，也就是51军的114师，这次荻洲立兵不仅换了攻击重点，而且还发射了毒气弹。毒气弹加白刃战，这是日军自侵华以来屡试不爽的战术，中国军队缺乏防毒面具，遇到毒气弹，根本没法抵挡，而日军拼刺刀功底又非常扎实，在毒气攻击之后，中国军队很难挡住日军的白刃战。
但这次荻洲立兵却撞上了铁板，114师前段时间在六安被日军毒气弹加白刃战打了一个措手不及，这次师长牟中珩专门让每个班准备准备了一桶清水，加上日军释放的只是催泪瓦斯，并不是直接致死的毒气，结果就是在日军冲上来的时候，遇到的是并没有丧失战力的中国军队，一场白刃战，日军没占到任何便宜。
进攻再次受阻，荻洲立兵也有些无计可施了，恰在这个时候，日军33旅团长濑谷启带着一个联队赶来增援，荻洲立兵就命令濑谷启带着这个联队从固始县出发，偷袭富金山以西的武庙集，结果却被宋希濂察觉，在夜里让88师523团在坳口塘设伏，濑谷启在台儿庄战役中曾被中国军队伏击，这次又遇到伏击，连打都没怎么打，丢下四五百具尸体就逃走了。
战斗进行到9月8日的时候，宋希濂在富金山已经打了8天了，而就在这个时候，日军第十六师团赶到了，十六师团的赶到，让荻洲立兵彻底放开了手脚，将整个师团所有兵力都派了上来，日军师团平时是1.8万人，战时会增加到3万人，也就是说，富金山守军在这一天遭到了超过两万日军的进攻，可以说是富金山战役中最大规模的一次进攻了。
这一次日军进攻，因为火力太猛，哪怕中国军队拼死抵抗，也没有办法抵挡，只能节节抗击，最后有一半阵地被日军占领，而36师在这一战之后，只剩下1000来人，一个师只剩下半个团的兵力。看到仅存的1000来人，陈瑞河真的快哭了，就在这个时候，宋希濂亲自上前线，来到陈瑞河面前，还是那句话：
“36军要永远站着，绝不能趴下。狠狠地打，弟兄们才能死而无憾。”
这一战没有退路，在最后时刻，宋希濂没有人可用，只能死用36师，听到宋希濂的话，陈瑞河也豁出去了，人生到头不就是一死，如今山河破碎，军人当以战死为荣。
9月9日到9月10日，已经疯狂的荻洲立兵没有一刻停止进攻，但仅有1000余人的36师还是死死挡住了日军，哪怕荻洲立兵采用人海战术也不能打垮36师，只能以人命一点一点儿蚕食36军阵地。
9月11日上午9点，富金山和石门口的防线被日军撕开，兴高采烈的日军鱼贯而入，以为胜利属于他们了，可是迎接他们的却是已经有陷阵之志的36师，雪白的刺刀被鲜血染得通红，一场白刃战让战地开满了鲜红的血花，这场战斗从早上打到了下午4点，才以中国军队的势单力薄而结束，36师退入富金山最后的一块阵地，36师当时只剩下800余人。
撤退的命令还没有下达，陈瑞河组织了最后一次反冲锋，36师再次给日军造出重创。随着夜幕降临，36师已经完成了任务，宋希濂让61师掩护36师撤退，可是36师撤下来的只有800人不到，一个师被打成了一个营。
富金山战役，中国军队以伤亡15000人的代价，让日军近3万人10没有拿下富金山，并且付出了10000人的伤亡，其中4000人阵亡，战损比达到了1.5：1，这是全面抗战初期非常少见的战损比了。
36师在富金山一战也成为了德式师在抗日战场上最后的辉煌，近万人战死富金山，这些英灵是中国军人的骄傲，山河还在，英魂长存。
