康熙九年。
长江之上，一叶轻舟向江淮飘去，舟中正有两人相向而坐，面前摆着酒、碗、瓜碟等物。这两人，一个是北平陈子灿，虽一副文人打扮，却是实打实的江湖豪客；一个姓魏名禧字冰叔，乃是世称“三魏”之一，著名的隐士。
酒至酣时，魏禧击节长吟道：“楚天千里清秋，水随天去秋无际。遥岑远目，献愁供恨……”这是一首稼轩公的《水龙吟》，其中透露的故国之思、悲愤之情溢于言表，恰如此时魏禧的心情一般。吟至慷慨激昂之处，陈子灿的声音也加入了进来，“把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会，登临意！”
一阕吟毕，魏禧道：“子灿久在江湖，数游南北，曾见到异人么？”
于是陈子灿说起一个武林奇人，揭开了清初武林的神秘面纱。
九年之前，也就是当今圣上刚登基那一年，河南怀庆青华镇上的宋将军家突然来了一位不速之客。
宋将军并不是真正的将军，他武艺高强，横行河朔之间，弟子众多，河南、河北、山东、山西、陕西、安徽、湖北七省好武的儿郎，都拜在他的门下学习。这样的豪杰，在当时就和《水浒传》中的柴大官人一样，也是乐善好施、广结恩义之人，天下往来的好汉去他家中，自会好吃好喝的招待着。人们根据这两个特点，就送他一个绰号“宋将军”，传来传去，一时七省皆知宋将军之名，他的本名反而无人知晓了。
客人来的那天，宋将军正在庄子里教弟子高信之练武。抬眼一瞧，只见来人容貌甚为丑陋，身材魁梧，不戴帽不穿袜，只以一块蓝手巾裹头，足上缠满白布，随身除一柄大铁椎外别无他物。宋将军那是实打实的高手，只瞧了一眼便知那铁椎通体乃是生铁铸成，至少重达五十斤。被这东西砸一下，那后果可真是想也不敢想。
宋将军不由暗赞了一声：好汉子！其时《说唐》尚未出世，老百姓还没听过李元霸之名，推想一下这位汉子，大抵正如李元霸一般。
客人拱拱手道：“某闻宋将军有‘小孟尝’之名，特来叨扰一阵。小小见面之礼，不成敬意。”说完探手向腰间鼓鼓胀胀的搭裢中摸出一堆银子奉上，那手掌探开，犹似蒲扇一般——不是这等大手，也使不动那样铁椎！
宋将军哪里肯要，急忙将他客客气气请进庄里。但自忖此人武艺非同小可，自己未必能讨得了好去，既不敢也不愿问他到底开罪了谁。况且自己纵横河朔，黑白两道朋友无数，纵有这人的仇家找上门来，还怕了那些人不成？总之一句话，他小孟尝绝不会堕了江湖义气！
那一年，陈子灿正好到河南去看望家中兄长。他本是京城人氏，之前从未到过河南，却与高信之有旧，因而也到宋将军庄上作客了一段时间。好巧不巧，宋将军将他跟那位持铁椎的客人安排到一间房中。
住进去的第一个晚上，出于客气，李子灿向客人点头致意，谁知那人并不理他。李子灿不以为忤，向那人拱手为礼：“不知兄台仙乡何处？高姓大名？”那人倏然变得眼神如鹰似隼，在李子灿身上剜了又剜，又看向高信之，这才变得柔和起来。但并不理会，只是拱了拱手，显是不愿回答。
三人同屋而寝，不表。睡至夜半，忽听得铁链声响，李、高二人也是江湖之士，已被一惊而醒。只见那人早已坐起，以手遮唇“嘘”了一声，这是示意二人噤声。原来他的大铁椎并无手柄，只是伸出一根极长的锁链，那人虽起得无声无息，提椎之时铁链却难免作响，这才吵醒了二人。那人静静坐在黑暗之中，遥遥听到极远的地方有犬吠声传来，他忽然轻声道：“吾去矣！”说完便连人带椎穿窗而出，其势如燕子抄水，一丝声响也无。
李子灿满脸疑惑看向高信之，却听高信之道：“别问我，我什么也不知道。打从来的时候他就这样，神出鬼没，沉默寡言，谁也不敢惹他。大家看他能吃，背地里都叫他大铁椎。”
李子灿道：“我看此人武功高深莫测，我辈无人能敌。”
两人叹息了一阵，这才睡下。及至天明，两人醒来之后发现大铁椎已在炕上鼾睡，他什么时候回来的、去了哪里，则没有人知道。
过了不久，大铁椎向宋将军告辞，道：“中原武林都盛传阁下是大大的英雄豪杰，我刚听说你的威名时，的确有请你助拳之意。最近看了阁下的武艺，在下也很是佩服，可是我的对头很厉害，你可能帮不上什么忙。”
宋将军自是极力挽留，大铁椎只好直言相告：“我得罪的是一伙纵横北方六省的响马贼，他们的同伙数次被我击杀，财物也被我所夺，这伙贼人见胜不了我就请我当他们的魁首。某乃顶天立地的男儿，怎有做贼之理？他们愤我杀人，又恨我无理，所以发誓找我报仇。我不能再在你这里住下去了，再住恐怕祸事到你头上。今天夜半，他们将和我决斗于某处。”
宋将军虽知其武功高强，但也并不认为自己反不如他，便也慷慨激昂地说：“既然如此，我更无袖手旁观之理，今晚我同阁下一道，骑马引弓为你助战。”
大铁椎现出为难之色：“贼人众多，每个人的武功都不在你之下，我如果要保护你的话，恐怕不能痛快杀敌。”
这话其实说得已经很直白了，你的武功不行，就别去添乱了。但也不知宋将军是不服气，还是真的没听懂，总之他就是固请，大铁椎盛情难却，只好同意。
当夜两人来到决斗之所。大铁椎让宋将军站在一处废弃的堡垒之上掠阵，嘱咐他小声行事，别让贼人发觉了。宋将军暗扣弓箭，打算在合适的时机杀出。然后他就看到了这辈子都没见过的高手对决：
当时已鸡鸣月落，星光照射在旷野之上，忽听蹄声如雷，二十余骑如怒涛掠过松林，忽然出现在旷野之上。骑士之后又是人头攒动，每人背上长弓映月，竟是一群箭士，多达百余人。
说时迟那时快，只听大铁椎长啸数声，提气飞纵而下，直落响马丛中。中有一人纵马提刀而来，声如滚雷：“今天要你给我兄长偿命！”大铁椎大喝一声：“椎！”只见月光下一道狂暴的风暴闪过，锁链哗啦声、大椎破风声同时响起，一人一马给这一椎几乎拍成两半，人马俱死。
群贼大噪，合围而进，大铁椎一椎在手，轻飘飘浑若无物，但一旦挥出那便如惊雷滚过。黑影横空，每一椎挥出都有贼人落马，化为肉泥，顷刻之间已杀三十余人。
宋将军看了大铁椎出手，这才知道自己这点微末道行，别说和大铁椎一较高下了，连那些响马盗怕也有不如。他在空堡之上伏低成一团，生怕被人给发现了，不敢有何异动。至于弓箭，早就扔到一边去了。
却见旷野之上，箭如飞蝗袭来，大铁椎将铁椎舞得如花一般，连水也泼不进来。一旦有敌人欺近身前，他便飞椎杀之，一时之间人马辟易，莫能近到他三尺以内。忽闻大铁椎仰天长笑，大叫道：“吾去也！”但见尘沙飞起，黑烟滚滚，一路向东而去。
从此他再也没有出现，只有宋将军还活跃在中原武林。
这个故事被魏禧写成了《大铁椎传》，留传到今日。在论中，魏禧将大铁椎视为与博浪沙椎秦始皇的勇士比肩的侠士，可惜如此人物，却泯泯然不见功名于世。
他为何如此可惜？
原来魏禧出生于天启四年（1624年），康熙九年（1670年）的时候已经46岁。而在20多年前北地江山已经沦亡于外族之手，继起的南明未尝不曾给天下不甘异族统治的男儿以希望，可是终究太不争气，弘光政权不过坚持了八个月就被消灭了。接着清军及前明各路降军引兵入江南，南国江山也全部易主。朱明一个皇帝永历帝朱由榔早在永历十六年（1662年）便毙命于昆明——被吴三桂亲手勒死，大明终于彻彻底底地亡了。
魏禧一生，念念不忘复明大业，他到处奔走，足迹遍及江淮吴越之地，结纳四方豪杰。康熙十七年（1677年），清朝征召他出山就官，他坚辞不就，绝不肯仕清。四年之后，他眼看一番心血终化成流水，抑郁而终，终年57岁。
康熙九年的魏禧，一方面眼见山河破碎而满腔悲愤，一方面又迎难而上以反清为事，无论哪一方面，他都渴求一个如大铁椎一般的英雄豪杰出世，化成锋利的刀枪向满清复仇，正如文中所言“天生异人，必有所用之”。
不幸的是，大铁椎终于再也没有出现，而其飞椎杀人之技，也不得流传于世。一如两百多年之后，神枪沙子龙和其绝技五虎断魂枪一般。
