太空垃圾围困地球模拟
广阔无垠的太空有取之不尽、用之不竭的宝藏，已成为除陆地、海洋和大气层之外人类的第四个生存环境。2007年是世界第一颗人造地球卫星上天50周年，自从这颗卫星问世以来，人类已经发射了近6000个航天器。航天器分为两大类航天器总体上分为无人航天器和载人航天器两大类。这两大类航天器又可按照用途和轨道等层层细分。根据是否绕地球运行，无人航天器可分为人造地球卫星和空间探测器，其中人造地球卫星包括科学卫星、试验卫星和应用卫星三种，而应用卫星又分为军用卫星和民用卫星；空间探测器则包括月球探测器、火星探测器、金星探测器和冥王星探测器等，它们探测星球的方式也是多种多样，有轨道器、着陆器、漫游器、撞击器等之分。载人航天器现有载人飞船、空间站、航天飞机三种。它们相互补充，目前都活跃在载人航天的第一线。按照飞行轨道它们又可分为两类，宇宙飞船和航天飞机属于一类，主要用于接送航天员和货物，且在太空飞行时间不超过20天，又称为天地往返运输器；空间站属于另一类，在太空长期运行，不返回地面，主要用于观天看地、研究空间科学、太空生产和在轨服务等，是开发太空的理想地点。它们都运行在近地轨道。
发射了近6000个航天器
人造地球卫星按运行轨道可以分为几种：低轨道卫星的轨道高度为200千米—2000千米；中高轨道卫星的轨道高度为2000千米—2万多千米；地球静止轨道卫星的轨道高度为3.6万千米，位于赤道上空。人造地球卫星的轨道应根据其任务和应用要求来选择。如对地面摄影的地球资源卫星、照相侦察卫星常采用圆形低轨道；若为了尽量扩大空间环境探测的范围，卫星可采用扁长的椭圆形轨道；为节省发射卫星的能量，卫星常采用赤道轨道和顺行轨道；对固定地区进行长期连续的气象观测和通信的卫星，常采用地球静止卫星轨道；需对全球进行反复观测的卫星可采用极地轨道；要使卫星始终在同一时刻飞过地球某地上空，也就是说要使卫星始终在相同的光照条件下经过同一地区，需要采用太阳同步轨道。据不完全统计，从1957年到2005年，世界各国总共发射成功了近6000个航天器，其中俄罗斯3121个，美国1802个，其他国家、地区和组织为764个（其中日本109个，中国88个，法国46个，印度38个等）。其中通信卫星1671颗，遥感卫星2107颗，导航卫星384颗，科学卫星和试验卫星1049颗，空间探测器140个。另据美国关注科学家联盟组织2007年初公布的世界卫星数据库显示，目前环绕地球飞行的共有近800颗各类卫星，其中413颗属于美国。
太空垃圾重达5500吨发射航天器也带来“轨道碎片”（也叫太空垃圾）等危害。目前，美国太空监控网络正在跟踪约9000块直径至少10厘米的太空垃圾，其中17%是火箭助推器，31%是已经废弃的卫星，38%是撞击留下的碎片，剩下的自其他各种太空任务，它们总重达5500吨。
太空垃圾是以宇宙速度运行的。一颗迎面而来的直径0．5毫米的金属微粒，足以戳穿密封的航天服。太空垃圾不仅给航天事业带来巨大隐患，还污染宇宙空间，尤其是核动力发动机脱落，会造成放射性污染。有些太空垃圾能逐渐落回地面，在重返大气层的过程中烧毁。离地球越远，落回地面的时间就越长。一般来说，距地面600千米以下的太空垃圾会在几年之内落回地面；而在800千米高度上的太空垃圾能够停留数十年。为控制和减少太空垃圾，宇航专家们提出了许多对策，归结起来可用“避、禁、减、清”四个字概括。
“避”就是发展现代太空监视系统，使航天器及时避开太空垃圾。日本本州岛冈山县一台远程控制雷达2005年开始工作，这是世界上第一台专门用来跟踪太空垃圾移动的雷达，它能同时跟踪近十个物体。
“禁”是禁止在空间进行试验和部署各种武器，限制发射核动力卫星。
“减”就是尽量减少太空垃圾的增加。我国已掌握了火箭剩余燃料排放技术，避免在执行火箭发射任务后产生太空垃圾。
“清”就是发展太空垃圾清除技术。美国航空航天局正在试验一种“激光扫帚”技术击落太空垃圾。俄罗斯科研人员还开发出保护航天器与太空垃圾碰撞的新防护屏。当太空碎片与其发生碰撞时，将降低碰撞的强度，碰撞产生的能量还使太空垃圾发生爆炸式的化学反应，大大加快了太空碎片变成粉末的过程。
