在经济大萧条之后，人们不再信任银行或股票市场，他们将钞票全部塞进床垫和铁盒中，假装贫穷，直到他们去世，这些财富才被发现。
依达（Ida Walsh）就是其中一个富人，她是活跃于19世纪末期的社交名媛，却在丈夫班杰明（Benjamin Wood）过世之后，带着姐姐和女儿艾玛（Emma）搬进曼哈顿一间旅馆隐居24年，门窗紧锁，足不出户，吃喝全靠服务生帮忙采买，每天从门缝塞钱。
依达生长在美国麻萨诸塞州的贫困农户中，但她从小自认不凡，因为一个算命婆曾经告诉她，“小女孩，你将来会一定会嫁给有钱人。”
怀抱着“有钱人”的梦想，依达在19岁那年坐火车到纽约打工，并想方设法接近名流圈，最后她将目标放在《纽约每日新闻》（NY Daily News）的总裁，同时也是纽约市长亲弟的班杰明身上，尽管当时班杰明已经娶了第二任太太。
依达写了一封信给班杰明“毛遂自荐”，文情并茂，但重点只有一个，“我想当你的情妇”。班杰明也许觉得新鲜，竟回信答应与依达见面。班杰明见到依达那一天，就被这个19岁的动人女孩迷住了。依达在言谈中隐藏了真实的身分，骗班杰明自己出生贵族，父亲在南方经营制糖厂。这女孩，不只漂亮，出生又好，班杰明决定让依达住进曼哈顿的高级公寓中，来个金屋藏娇。
不过依达很清楚，无论班杰明再怎么喜欢自己，她永远都只是情妇。想要牢牢抓住他只有一个办法，那就是生下他的孩子。
几年后，依达如愿以偿生下一个女儿艾玛（Emma），从此，班杰明与依达不管到哪都出双入对，英国国王爱德华七世、威尔斯王子、美国总统林肯出席宴会时，都曾见过这对甜蜜的情侣。1867年，班杰明的正妻过世，依达和女儿艾玛（Emma）正式搬进班杰明的豪宅，从此过着幸福的生活。
依达不只对男人有一手，她也很有生意头脑，她曾经将丈夫给她的零用钱存下来投资股市，赚进大把大把财产；当班杰明一度沉迷赌博时，她告诉丈夫，要赌可以，赌赢了，回家分她一半，若赌输了，则要再付她一笔输掉的钱。从此，班杰明便收敛了很多，不敢随便赌钱。
1900年，班杰明去世之后，依达继承了丈夫所有的财产，但不久就全部变卖了，包括报社和豪宅。1907年美国大股灾时，鲜少出现的依达，卖掉所有股票后，带着一大袋现金，和姐姐、女儿艾玛（Emma）搬进曼哈顿饭店“the Herald Square Hotel”的522号房，便没有再出来过。
依达渐渐被遗忘，522号房成为这间饭店的传说，没有人知道这一家三口的真面目。一直到入住20多年后，房门第一次打开，原来，与依达同住的女儿艾玛病得厉害，依达不得已向外求救。虽说是女儿，但艾玛已经71岁，而依达也90岁了。艾玛被送去医院不久便过世了，依达继续将门关起来，和姐姐一起住在里头。
下一次522号房再次打开，已经是3年后，这次是姐姐病死在房内，年迈的依达终于敞开了大门，饭店员工第一次看到里面的样子......
房内有股浓浓的霉味，累积了多年的垃圾、灰尘，以及大大小小的盒子，包括一批又一批昂贵的珠宝、爱尔兰的精美婚纱、从未兑现的债券和股票，随便一个鞋盒打开就有24万美金和5万元的债券。律师还在一件腐败的睡衣里，发现价值50万美元的现钞，甚至翻到大文豪狄更斯写给依达丈夫的亲笔信。
这些珍藏和财产大大小小加以来，估算至少有100万美金，以购买力换算，约等于现在的1300万美元。而依达因为害怕这些钱会被女儿和姐姐偷走，宁愿足不出户，甚至长年不洗澡，当一个“守财奴”。
房门打开不久后，依达也病倒了，弥留之际，饭店突然涌入1千多名亲戚，宣称是依达的财产继承人。也在这时，律师发现依达还藏有一个不可告人的秘密——原来依达的女儿艾玛根本不是她的亲生女儿，正确地说，艾玛是依达从娘家抱来的妹妹。为了嫁给丈夫，依达将这出假怀孕的戏码演得很足、很完美，班杰明从来没有怀疑过女儿不是亲生的。
依达于1932年3月12日去世，媒体回顾她的一生，大部分的生活都建立在谎言之上。当年的算命婆没有说错，的确，依达如愿以偿嫁给有钱人，但是除了金钱之外，没有一处是真实的。最后，连她最爱的金钱，也无法带走。
