引言
人类的太空探索是以地球为出发点逐渐向外扩散的，于是首要的目标就成为了太阳系。
我们对太阳系的认识逐渐增加，从原本的六大行星逐渐扩展到九大行星，又从九大行星变回到八大行星……我们认识的太阳系内天体越来越多，包括为数众多的小行星、矮行星，这些天体同样值得我们去探索和研究，人类在探索太阳系的道路上可谓任务艰巨。
光是小行星带中的小行星就多达百万颗，人们目前还在对这些小行星进行归类和编号。其中有不少小行星都是岩石行星，对于人类来说有着相当程度的现实意义。
比如此前发现的“灵神星16”号小行星，就是一颗几乎全部为金属成分组成的小行星，还有不少金、铂等贵金属。如果能够对这颗小行星进行开发，那么对人类的价值将是不可估量的。
在研究小行星的过程中，岩石小行星是人类研究的重点，因为相对来说和地球更加相似，也更容易将探测器放置在上面，当技术成熟之后，甚至还能直接让宇航员进行探索。
在众多的岩石小行星中，有一颗名叫“龙宫”的小行星，是日本人所命名的。比起小行星带中的天体，“龙宫”离地球更近，大约是3亿公里，也更加具有探索的意义。这是一颗直径870米的行星，主要由铁、镍等金属构成，很可能是遗落的行星核部分。
在发现这颗小行星之后，人们就意识到了它的价值。如果人类能够开采这颗小行星，那么其总价值将达到800亿美元以上。有观点认为，我们在地球上开采的金属，最早就是来自这些小行星，它们曾经在太阳系形成初期不断撞击地球，给予了我们的星球丰富的矿产资源。
日本是世界上科技最发达的国家之一，近年来也在不断地进行小行星探索行动，希望能够找到更有价值的小行星，并从中总结出太阳系和整个宇宙变化的秘密。
2019年，日本的“隼鸟2号”飞船飞向了龙宫星，开始了自己的探索之旅。在隼鸟2号上，搭载着一个小小的机器人，外表看起来方方正正，名叫MASCOT，是德国一家公司制造的。这个机器人的任务，就是代替人类进行小行星的研究。
它的重量只有十公斤左右，但是肩上的担子却很重。在隼鸟2号成功接近龙宫星之后，从51米的高空将MASCOT抛了下去。因为小行星自身的引力很小，所以从这样的高空降落并不会对机器人造成损伤。
MASCOT的寿命并不长，仅有17小时，在地球上还不到一个昼夜的时间。然而就是这短短十几个小时中，MASCOT给我们带回了大量有价值的照片。
地球上的昼夜是由自转速度决定的，而龙宫星因为自身体积很小，所以它的昼夜交替速度也比地球上快得多。在MASCOT短暂的寿命中，它经历了数次的昼夜交替，为我们传回了各种状态下的小行星照片。
这些照片显示，龙宫星是一颗寂静、荒芜的星球，上面只有暗沉的山脉起伏，地面上是厚厚的的岩石和灰尘，在这样的环境里看不到任何生命可能存在的迹象，是一个死气沉沉的静默世界。
这些照片让我们近距离地看到了小行星的环境，让人感到非常震撼，这种难以置信的荒芜就像是宇宙空间本身一样充满了孤独和寒冷，也让人类开始重新思考自己的处境。
从我们现在对地球进行的各种研究来看，适应人类居住的地外行星仅仅是理论上存在，我们能够到达的地方都没有这样的行星。
在未来很长的一段时间内，地球都还是我们唯一的家园。随着地球环境的恶化，我们更加需要反思自己的所作所为，保护全人类共同的家园，守护我们这个小小的世界。
