1864年7月19日，湘军攻陷天京，太平天国宫殿被洗劫之后付之一炬。大火将太平天国诸宫殿焚毁，“十年壮丽天王府，化作荒庄野鸽飞”。曾国藩兄弟人生达到顶点，不仅灭掉了延续十四年的太平天国，还攻下了天国首都天京，这意味着什么？大量的财宝和女人已经到手了。
曾国藩与他的部下
一个月前，曾国藩在给朝廷的奏报中兴奋地说道：“历年以来，中外纷传洪逆甚富，金银如海，百货充盈。”他说已经和弟弟曾国荃商量好了，城破之后查封贼库，所得财物，“多则进奉户部，少则留充军饷，酌济难民”。同治皇帝听后心中大喜，他指望着这一笔巨款来解燃眉之急，因为清廷的国库经过十多年的内战，已经空虚得连军饷都发不起了。
但是湘军攻克金陵后，搜遍了太平天国大大小小的宫殿，也没有找到所谓的圣库。曾国藩为此专门提审了李秀成，李秀成的回答让他寒透了心。李秀成说，过去虽有圣库之名，实则乃洪秀全之私藏，并非天国之公帑。当然，这些说法是曾国藩在奏折里对皇帝说的，曾国藩却在奏报中表示：“克复老巢，而全无货值，实出臣意计之外，亦为从来罕闻之事。”
湘军攻破天京
坊间却不这样认为，坊间流传的是，曾国荃攻克天京之后，曾在天京城内劫掠大量财宝，用数十条大船运回湖南老家。湘军在天京城内轮番洗劫，对俘虏的太平军官兵进行压榨盘剥。几年之后，不少被裁掉的湘军将领回到老家买田置地开店，很多人摇身一变成了富户。太平天国统治南京10余年，不可能没有大量金银储存，窖藏金银便是最大的疑点。
湘军进入天京后，曾国藩专门晓谕全军：“凡剥去贼身囊金者，概置不问；凡发掘贼馆窖金者，报官充公，违者治罪。”由此可见，曾国藩认为太平天国是窖藏有金银的，所有湘军官兵挖到金银者，必须上交归功。但是一百多年来，太平天国有没有窖藏金银，曾国藩有没有找到太平天国的宝藏，这一直是个谜。
金碧辉煌的天王御座
民国二年（1913年），南京出版的一本《真相》杂志刊载了一段《南京掘藏记》的往事：清朝末年，76岁的太平军老兵、湖南人林开泰说出了一个秘密。他说自己10几岁时曾参加过太平天国。洪秀全死后，他与一批士兵受密令将48缸黄金窖藏在南京旧都统属的前城墙根下。民国建立后，林开泰公开将这个秘密说出，并且自愿以私人之力，集资开采太平天国藏金。
林开泰表示，若能得到这批宝藏，他将以八成作为南京建设之用，一成资助湘苏公学，一成归自己所有。林开泰将这个想法呈请给当时的江苏都督立案，江苏都督立即调集一干人马赶赴南京，于民国元年（1912）十二月二十日开始“依其口述”奋力挖掘。这个藏宝地在哪里？据林开泰指认，此地“距南京通济门城楼处约20丈，土堆倚城高，宽与城齐，有柞树一株，高五、六丈。”
《南京掘藏记》
在《真相》杂志上，刊载了当时挖掘宝藏的一张照片，也是唯一一张留存于世的挖掘太平天国宝藏的照片。这是一张典型的老式照片，在挖掘宝藏的地方，道路上到处站着服装的巡警，荷枪驻守。在城墙下，一些民工正持械在大坑下挖掘。这个挖掘工程共动用了上百人，挖掘现场有军警层层把守，民工陆续将大坑深挖，工程相当严密。
当时挖掘的情况如何呢？据资料记载：当时“挖下约四丈深，得石数十方，其中大石有一丈多长、厚三尺多，石下是一种黄土拌石灰的合成土。又向下挖一丈多深，则看见了铁质覆盖，长七尺多，厚约有四公分，地方很大，挖了很久，也没见宝藏显露。工役们就让开铁质处，改道继续挖掘。铁质之下，是否藏有大量金钱，一时很难说。”也就是说，当时民工深挖下去后，最后挖到的是铁质层，下面究竟有没有金银珠宝，却没有了下文，也没有相关记载。
当年挖掘的照片
林开泰本人是怎么说的呢？林开泰在给江苏都督的呈文中写道：“藏金的大缸，高三尺余，圆径也有一尺八寸，缸中有石灰，四周有熔化后的松香加以密封粘合，并熔铁水为盖。另外还有磁缸，装满珠宝、珍贵首饰，也埋在这里。埋这些财宝时，在前清同治二年（1863）的春天，用了三个月的时间方才竣工。这件事极其秘密，几乎没有人知道。等挖到十三丈深后，应该有所发现，我是有根据的。”林开泰写得很清楚，从他的口气来看，他很肯定藏宝是真的存在。
宝藏发掘之时，江苏都督特派民国南京警察局长陈楚斌监察，陈楚斌率领精干巡警在掘宝现场一直保护，也以库币支付民工的劳动，期望能有一大笔意外之财被挖出来。陈楚斌当时记录道：“没想到至今已一月有余，仍一无所获，也不知到底有没有结果……”。
挖掘宝物
这一次挖掘究竟有没有挖到宝藏？最后的答案至今无人知晓，有人说挖到了，有人说没有，这根本就是以讹传讹，林开泰就是一个骗子。但后来又有一个广东籍的军人说他知道太平天国宝藏的秘密：
这名军人说，他的父亲早年参加太平天国，在南京充当工程兵役，太平天国灭亡时，某王爷犒赏工兵，其父接到赴宴邀请时，由于正在发疟疾，因而不能前去参加。后来获悉赴宴者均被杀死，他立刻逃出天京潜回广东。后来，军人的父亲以经商致富，在广东挣得了不少家业。在临终前，老父将一张藏宝图交给儿子，要他有机会去南京挖太平天国的宝藏。
传说中的藏宝地
军人接下父亲给的藏宝图，于是来到南京，花钱聘请洋人开矿师勘察地形。军人欺骗洋人：“我自己没有依据，你勘察时若是瓷泥等物为封，则必保全如故，如以他物为封，必无所谓。”据这名军人交待，宝藏的位置“在中正街左右下，掘十三丈，有青石两方，再挖三丈，有旧水西门城门一扇，去门，则皆藏金也。开采后，以一半充行政费、军饷，余二成办公益，三成为花红。”军人为此成立了公司，召集民工开始进行挖掘。
第二次挖掘情况如何？军人和他雇用的民工，有没有挖到天国宝藏？从档案资料来看，依旧没有结果，没有任何记录。林开泰当年挖掘太平天国宝藏有照片和档案记录，这一次挖掘却连一张照片都没有留下，着实令人生疑。实际上，若认真分析起来，这个情况并不难理解。当时关于太平天国宝藏的传说不下七八种，林开泰与军人挖掘宝藏，很有可能就是同一个事件，只是人们以讹传讹，最终混淆了实情。
除此之外，有人怀疑太平天国的宝藏埋在城西清凉山至古平岗、卢龙山、小仓山这一范围内，这些地方山林野丘较多，乃掘穴藏金的天然隐蔽所。在长达几十年的时间里，南京城中有不少人扶老携幼到清凉山上挖宝。
太平天国藏宝清凉山，在民间广泛流传着蒋驴子一夜暴富的故事。苏北人蒋三，当年在南京帮人看驴，因而人称其蒋驴子。天京陷落前，通王吕洪嘉曾让他将几十箱金银珠宝趁夜运到城西的清凉山埋藏，以备日后卷土重来之用。南京城破之后，通王及其部下全部战死。几年后局势平稳，蒋三将金银珠宝取出，经营商铺，获利颇丰，成为“蒋百万”。
直到今天，围绕太平天国宝藏的传说依然在流传，但大多都是以讹传讹，虽然有不少人亲身试探挖掘宝藏，依然无所获。从档案记载来看，当年林开泰挖掘宝藏之事为真，因为留下了唯一一张现场挖掘的照片，其他掘宝故事均不足为信。
太平天国圣库大金钱
林开泰挖掘宝藏为何没有下文？一百多年前的那次挖掘，究竟有没有挖到宝藏？从留下的这张照片来看，当时选择挖掘的地点就在南京老城墙的墙根，属于外城城墙处。当时民工已经挖出了一个大坑，里面挖到了铁质层。
这个铁质层是什么？很有可能是当年太平军为了防止湘军挖地道浇灌的铁水。天京城如何被攻破的？当然是湘军挖地道用火药炸开了城墙，最后攻入了城中。如果铁质层下真的有金银珠宝，难道不怕湘军用火药炸，不怕被湘军抢走吗？
传说中的清凉山藏宝洞
由此可见，当年林开泰并未挖到宝藏，这也是挖掘宝藏没有下文的原因。太平天国宝藏存不存在？时至今日，真相依然成谜。
