东晋和西晋同属于晋朝，并且是晋朝当中不同的两个时代。关于两者的顺序很有讲究，西晋是晋朝的开端，也就是西晋。西晋于公元265年成立，于公元316年灭亡，存续时间为51年。西晋灭亡之后，东晋成立，其于公元317年正式建立，于420年正式灭亡，存续时间约为103年。西晋是中国历史上难得的实现了大一统的王朝之一，其建国过程十分艰难。
一、司马家族上位
公元265年，司马家族掌管国家大权。司马炎最终实现了司马懿的梦想，那就是成功夺取皇权，坐上皇位。司马炎上位后，将国号改为晋，其就是晋朝的第一任皇帝，也就是晋武帝。西晋历史并不长，一共只有五十几年的时间，因此一共经历了四个皇帝。
晋朝时期，全国实现了大一统，也是历史上难得的实现统一的几个朝代之一。但可惜的是，由于统治者十分昏庸，西晋只更新换代了四届皇帝彻底覆灭了。难得统一的国家又重新处于分裂状态，公元316年，西晋的最后一任皇帝，也就是司马懿被敌军俘虏。天子落马，则意味着整个朝代正式分崩离析，西晋正式灭亡。
二、东晋分裂
西晋留下一些对国家忠心耿耿的大臣。他们不甘心国家就此灭亡，因此仍然动员全国各地的人民，希望这些人民帮助重建晋朝。司马睿由于得到的中原势力以及江南势力的支持，因此在建康建立了东晋。其将国号仍定为晋，颇有恢复晋朝统治的含义。
但由于其多统治着江南地区，因此人们将其称为东晋，司马睿便是历史上的晋元帝。可惜的是，东晋并没有使分裂的国家重归统一，各地势力猖獗，割据严重。东晋没能实现全国范围内的大一统，而东晋的势力也比不上其他地区的分裂势力，因此只能偏安一隅，发展农业，使经济有所恢复。中国历史发展的趋势便是如此统一，久了就会分裂，而分裂久了，又会重归统一。这是历史发展的必然进程，因此也不能抨击东晋皇帝无能，历史进程便是如此，不是人们能轻易改变的。
