刚上映不久的电影《流浪地球》中，太阳逐渐毁灭，成为了地球死亡的象征，“我们要活下去”是人类永恒不变的心声，因此人类在地球一侧建造了10000多个地球发动机，发动机形成很多巨大的等离子体光柱，其颜色如同日光灯发出的蓝白色一般，也正是这些发动机让地球踏上了流浪之旅，脱离了毁灭的危险。其将地球打造成宇宙飞船，安装上万离子发动机推动也是和我国未来宇宙探索的等离子发动机如出一辙。
电影中上万离子发动机启动
电影《流浪地球》中离子发动机在现实中已被应用
在真正的航天火箭发射中，火箭发动机尾部喷出燃烧的红色烈焰，从表面看起来似乎比电影里的光柱更加气势磅礴，然而电影中在地球建的发动机不仅吸引了众多影迷的眼球，其产生的推进效果比一般的传统机要高的多。
虽然这部电影只是一个科幻片，人类现在还不足以研制出这类发动机，但可以说作为同样原理的发动机，在如今的卫星中发射中已得到应用，可以说人类走向更宽广的宇宙的大任就在此类发动机之上。
传统化学发动机的有效负荷率仅1%
这类发动机就是未来核心——离子电推发动机，为什么传统化学发动机难以但此重任了？
传统化学发动机时期，火箭本身是很高大的，但它只能将很小的卫星送入地球轨道，如要送到更远的地方，要消耗大量燃料，像美国重型运载火箭土星5号，其第一节推进器就用了2075吨燃料才让其脱离地球引力，剩余的40多吨燃料才把有效负荷送上月球，仅仅不及火箭重量的1%的有效负荷，就消耗了成百上千的燃料来运输，这对未来太空探索极其不利。
直冲云霄的发动机尾浪
中国将成为未来等离子发动机的领军者
而离子发动机就不同于此，虽然离子发动机推力跟一张纸的重量差不多大，但它一旦进入太空之中，离子发动机就能不断工作，将源源不断的推力累积起来，从而实现变轨等任务。其设计思路就是利用带电粒子和电流通过磁场，进而产生反向推力。这也是为什么人们发射火箭依然要使用传统化学发动机来使其脱离地球。
我国长征5号将实践17号卫星载入太空，此卫星的成功入轨也就标志的世界上首个磁聚焦霍尔电推进系统由中国自主研发出来，加上近日灵雀卫星首次采用脉冲等离子发动机，这也显示着未来等离子发动机领域的领军者将会是中国。
卫星上等离子发动机
未来宇宙探索的主动力由等离子发动机提供
目前，极具期待的还属磁等离子体力发动机，其功率可达100KW以上还有希望在太空利用核裂变产生电能，进而有更大的推力。就算如此，离子发动机的瞬时推力还远不及化学发动机，短时间内还要依靠两者结合来进行宇宙探索，虽然火箭的重量很高，但其载荷会有显著提升。
随着科技的发展，利用离子发动机有望实现不在借助行星引力飞行，这样未来的宇宙飞船将会有机会探索更深的太空奥秘，飞出太阳系不再是梦！
