说起二战苏德战争中著名的战役，人们大多会想起斯大林格勒保卫战，或是莫斯科保卫战。对于克里木战役，知道的并不多。
事实上，在这场战役前，曼施坦因率领的德国南方集团军群，横扫乌克兰和黑海一带，刻赤海峡和克里米亚半岛近在咫尺，唾手可得。
随着克里木要战役打响，苏军很快集结了两个集团军的庞大兵力，越过刻赤海峡，从克赤半岛登陆，向阻击苏军登陆的德国第42军下辖的第46步兵师发起进攻。最终42军军长施彭内克中将关掉电台，擅自命令部队后撤，使得曼施坦因不得不终止第一次塞瓦斯托波尔攻防战，占领克里木半岛的计划功亏一篑。
事后，不仅46师受到严厉的处罚，施彭内克也被希特勒判处死刑，后来又改为7年监禁。那么施彭内克为何违抗命令下令撤退，希特勒在判处其死刑后，为何又改为7年监禁呢？
原来，德军后来是复盘的时候，发现了蹊跷。那么是什么蹊跷呢？
一、克里木的鏖战。
作为乌克兰境内伸向黑海的大半岛，克里木半岛对于德军而言，有着极其重要的战略价值，如果将其控制在手，不仅能对土耳其施加压力，把罗马尼亚、保加利亚控制在侵略阵营之内，还能保护德军沿黑海通向西岸的重要海上交通线。
所以当曼施坦因长驱直入到第聂伯河时，很快便集结重兵，向塞瓦尔斯托波尔要塞发起进攻。
当时他指挥的部队组成有些复杂，除了兵力并不充足的德军11集团军，还有罗马尼亚第3集团军，这让他总觉得兵力不足。
尤其是塞瓦尔斯托波尔要塞，由于连年战争，大量的堡垒、壕沟、和故意制造的迷宫式隧道遍布市区，加上苏军对其进行了现代化改造，使得这里更加易守难攻，成为希特勒的一块心病。希特勒担心要塞的苏军可以随时从黑海登陆，对德军南线部队进行包围夹击。
1941年12月，德军发起第一次塞瓦斯托波尔攻防战，战斗打得异常难难。当时守卫克赤半岛方向的德军，正是施彭内克的42军第46师。
二、擅自撤退的代价。
很快，苏军增援的两个集团军渡过刻赤海峡，在刻赤半岛抢滩登陆，和42军46师展开激烈的鏖战。12月28日，46师终于打退了已经登陆的苏军，占领了滩头阵地，但是施彭内克却认为苏军不会就此罢休，
于是施彭内克向11集团军总部报告，要求撤退。但久攻不下塞瓦尔斯托波尔要塞的曼施坦因，却下令其坚守阵地。防止苏军登陆后，向攻打要塞的德军夹击。为了解除施彭内克46师被包围的担忧，他还派遣了两个罗马尼亚旅，去46师的背后加强防守。
但施彭内克的担心很快变成了现实。12月29日，苏军兵分两路，又在费奥多西亚实施登陆。由于那里德军守卫薄弱，增援的罗马尼亚军队也被击败。一旦这部分苏军从后面掩杀，与正面登陆的苏军形成夹击，46师将面临全歼的命运。所以他不顾曼施坦因的死守命令，关掉电台，下令退出防线，撤退至半岛后方的地峡地带重新布防。
46师后撤后，并没有遭到苏军的进攻，这使得他们能重新布防。
但是擅自后撤令11集团军大感意外，不得不停止对塞瓦尔斯托波尔要塞，以免遭到苏军夹击。
虽然42军最终顶住了后续苏军的进攻，但施彭内克擅自后撤的举动，仍然激怒了南方集团军群总司令冯·赖歇瑙元帅。他下令取消后撤的46师官兵所有的奖赏和勋章，提升军衔更是想都别想。同时，他还根据希特勒的指示，撤销了施彭内克的中将军衔和军职，交由军事法庭审判，将其判处死刑。
三、事后复盘。
事后，德军最高总帅部经过仔细分析，发现了蹊跷。这个蹊跷就是，施彭内克下令后撤，实为明智之举。因为当时从费奥多西亚登陆的苏军，其先头部队已经赶到了46师身后。只是兵力还不足以发动进攻，这才让46师后撤成功，在帕尔帕奇地峡重建防线，从正面阻击两处登陆的苏军。
而如果按照曼施坦因的命令，死守刻赤半岛，那么46师必将遭到苏军前后夹击被全歼。那样的话，失去后继德军阻击的苏军，面对如此巨大的胜利，在高昂士气鼓舞下，将直逼停止进攻要塞的德军。
所以，施彭内克的决定在当时的战场形势下，是唯一正确的选择，不仅避免了无谓的牺牲，还在后来的阻击中取得了胜利。这一点包括曼施坦因后来也给予了承认。
于是当冯·博克元帅接任南方集团军群总司令后，立刻恢复了46师的一切荣誉，让他们参与第二次对塞瓦斯托波尔的围攻。而施彭内克却没有那么好运，成为希特勒打压德军军官傲气和惩治撤退的典型。虽然最终免去了死刑，但7年的监禁显然判罚过重，同时还葬送了这位优秀军事将领的军事生涯。
