1937年，抗日战争全面爆发后，在陕北的红军主力部队被改编为国民革命军第十八集团军，简称“八路军”；第五次反围剿失败后在南方八省进行游击战争的部分红军和游击队则被改编为国民革命军陆军新编第四军，简称“新四军”。
八路军和新四军是中共领导下的仅有的两支规模较大的主力部队。
叶挺将军：剧照
当时国名政府任命叶挺为新四军军长、项英为副军长、张云逸为参谋长、袁国平为政治部主任、中共任命项英为中央军委新四军分会书记。
由于国民政府在新四军总部领导的任职中没有政委一职，那么新四军分会书记实际就是代行政委职责。某种程度上叶挺、项英、张云逸、袁国平才是新四军总部早期的“四巨头”。
在抗日战争前期，国共合作抗日总体稳定，然而到了1940年-1941年，这一两年时间，形势急转直下，国民政府强硬要求黄河以南的八路军、新四军于1个月内开赴黄河以北，国民政府小肚心肠，生怕革命根据地在南方发展壮大。
最后迫不得已，新四军约9000多人在军长叶挺的率领下于1941年1月4日开始向北调动，万没想到，此时蒋介石已经对新四军下了“解决”的命令。
新四军：剧照
1月6日，当新四军主力部队到达皖南泾县（安徽宣城市）茂林地区时，遭到国民党7个师约8万人的突然袭击，这就是震惊中外的“皖南事变”。
在日寇步步紧逼的大环境下，国军竟然能干出这种亲者痛仇者快的事，本是同根生，相煎何太急？
最终的结果是，新四军绝大部分战士壮烈牺牲，新四军的总部机关接近瘫痪。军长叶挺被俘、副军长项英牺牲、政治部主任袁国平自杀，唯有参谋长张云逸逃过一劫。
这里要说的就是新四军政治部主任袁国平，他是皖南事变中唯一一位自杀的最高级将领，也是牺牲得最悲壮的我军高级将领。
袁国平将军
1941年1月13日，袁国平指挥着零散部队继续突围，激战中被子弹击中，伤势非常严重。
正好新四军军部的警卫连副连长李甫带领100余人在突围时发现了袁国平主任，于是就带着首长继续战斗，袁国平要求战士先突围，自己断后，可战士们根本不舍得放弃首长。
在突围过程中，战士一个个倒下，袁主任实在不想再拖累战友，不想因自己导致战士们继续送命，为了能让部属们轻装突围，袁国平主任趁大家不注意时，从口袋里摸出手枪，向自己的头部扣动了扳机。
这一刻，袁国平的生命永远定格在了35岁，一位我党我军高级将领就这样为了革命事业献出了宝贵的生命。
在袁主任短暂而光辉的革命生涯中，他为我党的革命事业立下了不朽功勋，尤其是对我军的政治工作做出了很大贡献。连毛主席都赞扬：袁政治开展，经验亦多。
其实，袁国平主任能到江南新四军部队任职，还是毛主席极力推荐的。就因袁国平此前一直是我军的高级政工干部。
袁国平作为黄埔第四期的政治科学员，拥有丰富的军事理论素养，参加过南昌起义、广州起义，军事斗争经验也很丰富。
1930年时，袁国平就担任红3军团政治部主任，与红3军团军团长彭德怀是工作中的搭档，此后，相继担任军政委、红一方面军政治部主任、红军总政治部副主任等职，大部分的领导职务都是以政工为主，为我党培养了很多优秀的政工领导干部。
抗日战争时期，袁国平积极在陇东地区宣扬我党的抗日主张，使陇东地区的抗日统战工作开展得有声有色，这都得益于袁国平发挥了自己政工优势。
后来，江南地区的新四军组建了，为了保持新四军政工工作不走样，毛主席专门请出我军政工将才袁国平，极力推荐他到新四军开展政工工作，帮助新四军建立完善的政工系统。
于是袁国平就从大西北的陇东地区，跨越千里，来到了江南地区任职，刚到新四军上任没两年，就使新四军政治工作更加系统化、条例化和制度化。
可惜，后来新四军遭遇皖南事变，袁国平也在这场突围战中牺牲，践行了“如果有100发子弹，要用99发射向敌人，最后一发留给自己，决不做俘虏”的诺言。
一代将领，就此陨落……
