天文学家知道海王星是一颗有着像地球一样固态硬核的星球，但是海王星的含水量非常高，估计在其硬核的外面，裹着很厚的一层水，深度可达几十万英里。
海王星示意图。(ShutterStock)科学家还知道在我们银河系中有很多像海王星一样的星球，在已经发现的系外行星中也有大量这类富含水资源的世界。可是科学家不知道的是，几十万英里深的水会对行星的结构、组成和地质循环系统带来什么影响?美国亚利桑那州立大学研究者引领的一个研究组首次对此展开研究。科学家探测到这种星球上含有大量的水，也含有固态岩石，因为水相对轻一些，所以推测水将浮在星球的表面，内部是岩石硬核，两者之间应该有着清晰的界限。
然而，在两者交界处那样极端高压和高温的条件下，这份研究发现水和岩石的状态完全不像我们想像的那样简单。为了模拟那样的环境，研究人员用上了钻石对顶砧。这种设备利用两个钻石平面相互挤压，产生极高的压力。研究人员将二氧化硅浸在水中，挤压在钻石对顶砧内，再用激光把样品加热到几千华氏度的高温。之后用X射线观察二氧化硅和水的情况。研究人员发现，这种状态下，意外地出现一种二氧化硅、氢、氧混合的新型固态物质。“以前以为，这种富含水的星球上，水和岩石层是完全分开的。”这项研究的负责人尼斯(Carole Nisr)说：“但是我们从实验中发现，水和二氧化硅产生一种以前我们不知道的反应，结合成一种稳定的、固体中间态。”
研究人员认为，如此看来这类富含水资源行星的地质活动和循环，肯定和地球这样岩石行星很不一样。研究者希望这项研究为后续研究奠定基础，帮助科学家更好地了解这类行星的奥秘。
