科学家最近在中国新疆发现了一个还不到6厘米长的恐龙脚印，按照比例推算，那只恐龙大概是只有一只猫那么大的幼年恐龙。
小恐龙示意图。研究者之一澳大利亚昆士兰大学的罗米利奥(Anthony Romilio)说：“这只脚印来自一只食草、带盔甲的恐龙，应该是剑龙的一种。”“像成年剑龙一样，这只小恐龙大概身上也有直立的骨板和带刺的尾巴。这只脚印只有不到6厘米长，是至今为止发现的最小的一个剑龙脚印。”这只脚印和在同一个区域发现的其它剑龙的脚印形成鲜明的反差，其它脚印差不多有30厘米长。以前在西澳大利亚布鲁姆(Broome)镇发现的脚印更是长达80厘米。
这个脚印虽然小，但是形状特点和其它脚印类似，都有三个短短、宽宽、圆圆的脚趾头。不过，研究人员发现这个脚印不是整个脚掌的印记，似乎这只恐龙是垫着脚尖行走的。从以前发现的脚印来看，剑龙应该是以脚跟着地的方式行走，和人类一样，而且是用四只脚。罗米利奥说：“这个小脚印表明，这只恐龙垫着脚尖行走，就像当今的鸟类和猫那样。以前发现这样行走的脚印，都是一些用两条腿行走的恐龙留下的。”研究人员估计，幼年的剑龙可能就是垫着脚尖行走，随着年龄的增长逐渐变成脚跟着地行走。研究人员希望找到更多类似的小脚印，才能更好地回答这样的问题。可惜到目前为止仅发现这一个这么小的脚印。这份研究3月3日发表于古生物学期刊《古代》(Palaios)。
