马克沁机枪被称为“死神的镰刀”。在南非初试牛刀时，英国军队的50名士兵，仅仅依靠5挺马克沁机枪，就将5000人的祖鲁族士兵打得落花流水，在阵地前丢下了至少3000具尸首。在一战期间，马克沁机枪更是大显神威，仅仅在索姆河战斗中，德军用马克沁机枪，一天的时间就打死6万名英军。在此后的一个多世纪里，全世界共有超过3200万人倒在了马克沁机枪的枪口下。
这种威力巨大机枪的发明者，是有着“自动武器之父”的美国人海勒姆•史蒂文斯•马克沁。他在自动武器上的巨大成功，开创了自动武器发展的新纪元，可以说是空前绝后的。
（马克沁）
那么，马克沁是一个怎样的人？他是怎样发明马克沁机枪的呢？
1840年2月，马克沁出生在美国缅因州桑格斯维尔市一个普通而贫穷的家庭，是家中7个子女中最小的。他的祖辈可谓多灾多难，先是被法国驱逐到英国，然后辗转生活在英国的普利茅斯市等地，后又流浪到了美国的马萨诸塞州，最终落脚于缅因州。
贫困的家庭是不可能特别重视子女教育的，尤其是要抚养7个子女成长，马克沁的父母更是有心无力，根本没有多余的钱财供他上学。但家里有限的几本书还是让马克沁成天爱不释手，沉迷其中。
父母见马克沁如此痴迷于看书，在他6岁时，还是勒紧裤腰带将他送进了桑格斯维尔市的一所地方小学就读。这段短暂而宝贵的学习经历，对他一生的发展起到了至关重要的作用。在学校里，小小年纪的马克沁就展露出了他在机械制造方面的天赋，经常会自己动手组装出令同学和老师羡慕的小物件。
14岁时，马克沁还是辍学了，为了谋生，他迫不得已进入了一个马车作坊当学徒，这为他进一步学习机械制造技巧提供了机会。马克沁整天除了吃饭睡觉外，就只知道把弄着手里的各种机械零件，功夫不负有闲人，他终于制造了一艘小木船和一架马拉锄耙机。
后来，他还利用休息时间和兄长一起狩猎，将兽皮出卖后重返过一次校园，但时间非常短暂。
后来，马克沁又到过一家作坊当工人，这家作坊的机械大都是以水力为动力的。聪明的马克沁在这里学会了图纸制作和手工技艺，并改善了作坊的许多机械，让作坊的生意日渐红火起来。
4年后，马克沁辞掉了作坊的工作，自己开了一家面粉厂，但生意惨淡，且场内鼠患成灾。马克沁开动脑筋，制作了一个捕鼠器，老鼠倒是捉了不少，但钱却没有赚到，不久后面粉厂就关门歇业了。
（研发武器的马克沁）
1861年，苦于生计的马克沁独自一人来到了缅因州，当了一名木工学徒，仍然只能勉强糊口，他又辗转来到加拿大，尝试了十几种工作，刷过招牌，当过酒吧招待，做过缝纫机外观装潢等等，但依然默默无闻，事业上毫无建树，只好重新回到美国。
南北战争后期，马克沁进入了一家专门从事机械生产的奥林福公司。也就在这家公司，马克沁的研究兴趣发生了转变，他对电学产生了浓厚的兴趣，并有了很多独特的发明。他改进了气体照明灯，发明了自动灭火器并取得了专利，和一个有钱人成立了属于自己的气体照明灯生产公司。
不过，生不逢时的马克沁遇到了当时美国电器照明行业的霸主爱迪生，并受到了爱迪生公司的排挤，不得已到伦敦发展。也就在这个战火纷飞的欧洲，马克沁迎来了真正属于自己的巅峰时刻。
战争给马克沁带来了机遇，他敏感地意识到了制造武器绝对是一个赚钱的好机会，便一头扎进了武器研发工作之中。他决心用新式武器取代那些笨重的、低射速的落后机械武器。
当时他就断言：机枪的理论射速可以达到每分钟600发，但遭到了欧洲一众武器专家轻蔑的嘲笑，认为这不过是痴人说梦罢了。
不过，这些质疑并未阻止马克沁研制的步伐，通过反复不断的试验，终于在1884年，马克沁实现了自己当初的目标，制造出世界上第一支能连续自动射击的机枪，射速竟然真的达到了每分钟600发以上。这个创举轰动了整个伦敦，各界人士纷至沓来争相目睹机枪试射，就连英国皇室成员也慕名前来，一睹新机枪的风采。
不过，参观的人不少，订单却寥寥无几。因为马克沁机枪彻底改变了射击方式，它不需要一颗子弹一颗子弹的装填，而是利用自身的后坐力完成子弹上膛。只要机枪进入了射击模式，就会一鼓作气将子弹打完为止，这虽然节省了装填子弹的时间，但也浪费了不少子弹。
（二战中被广泛使用的马克沁机枪）
马克沁为了推销自己的机枪，曾在1884年举办过发布会，当时的清政府也派出李鸿章作为代表，进行了现场观摩。当马克沁机枪在半分钟内连续不断地射出了300发子弹后，李鸿章也不免惊呼道：“太快了！太快了！”。当他发现这种机枪会大量地浪费子弹后，把头摇得像个拨浪鼓：“太浪费了！太贵了！”于是，马克沁机枪就这样和清政府擦肩而过。
和李鸿章有着同样想法的还包括法国人、俄罗斯人等等，但德国人却愿意为此下血本，他们大批量地订购了马克沁机枪。
于是，在索姆河战斗中，德国人用马克沁机枪痛击了英国人，让英国人付出了6万人的代价。这不仅是一战中死亡人数最多的一天，也打破了世界战争史上的单日伤亡纪录。此后，马克沁机枪一举闻名，成为了各国争相采购的对象，坦克、飞机甚至军舰上都装有马克沁机枪，这款武器也被人称为“战场上的寡妇制造者”。
二战中，马克沁机枪几乎随处可见，人海战术在马克沁机枪面前，已经毫无优势可言。它就像一台收割机，残酷而高效地剥夺着士兵的生命。
1916年11月24日，就在索姆河战役刚刚结束一周后，马克沁就在英国斯特雷瑟姆去世了，但他发明的马克沁机枪，却依然横行在战场上。
